La propiedad personal puede ser abandonada intencionalmente por su propietario, pero con mayor frecuencia se pierde o simplemente se olvida. La ley común considera que el paso del tiempo es un factor para determinar si un propietario está destinado a abandonar una propiedad, pero no establece plazos específicos antes de que una propiedad perdida u olvidada se considere abandonada. Los estatutos estatales establecen el período de tiempo antes de que algunas propiedades, como automóviles, cuentas bancarias o las posesiones de un inquilino, puedan ser incautadas o vendidas.
Propiedad del inquilino
Los inquilinos que abandonan un contrato de arrendamiento, o que son desalojados, a menudo dejan sus pertenencias personales. Las leyes estatales de alquiler establecen un proceso que el propietario debe seguir antes de deshacerse de la propiedad del inquilino. Por ejemplo, la ley de Nuevo México requiere que los propietarios almacenen los bienes personales del inquilino y proporcionen una notificación por escrito que permita al anterior inquilino al menos 30 días reclamar el inmueble, según el Centro de Educación Judicial de la Universidad de Nuevo México. Después de 30 días, el propietario aún no tiene la propiedad total de la propiedad, pero puede venderla y enviar el dinero, si es más de $ 100, al antiguo inquilino. La mayoría de las leyes de los estados tienen disposiciones similares. El paso del tiempo nunca convierte la propiedad del inmueble al propietario.
Vehículos
Los estatutos estatales establecen el período de tiempo después del cual los vehículos como un automóvil, camión o bote que se han dejado desatendidos se pueden considerar abandonados. Bajo la ley de Virginia, por ejemplo, los pueblos y ciudades de Virginia pueden apoderarse de los automóviles dejados desatendidos durante 10 días. Si el propietario no se presenta dentro de los 30 días, el vehículo puede venderse en una subasta pública. La ciudad debe conservar las ganancias durante tres años, momento en el cual se convierten en propiedad de la ciudad, según un informe del abogado K. Reed Mayo en "William and Mary Law Review". Otros estados tienen leyes similares, aunque los plazos pueden variar.
Cuentas bancarias
Todos los estados han adoptado alguna forma de la Ley de Disposición Uniforme de Propiedad No Reclamada con respecto a activos financieros inactivos como cuentas bancarias, certificados de depósito o contenido de cajas de seguridad, según la American Bar Association. La versión de esta ley de cada estado establece un período de tiempo, generalmente de tres a cinco años, después de lo cual un activo financiero inactivo se considera propiedad no reclamada. Después de ese período, la institución financiera que posee el activo debe intentar comunicarse con el propietario, y si éste no responde, debe entregar el activo al estado. La mayoría de los estados luego publican públicamente estos activos financieros por un período, después del cual el activo se considera abandonado y se convierte en propiedad del estado.
Cosas personales
Los estatutos estatales establecen los pasos que debe seguir un buscador de efectivo perdido o artículos personales para intentar devolver la propiedad a su propietario, incluido el período de tiempo que debe transcurrir antes de que el buscador pueda usar o vender la propiedad. Por ejemplo, la ley de Missouri requiere que un buscador de bienes perdidos lo reporte a la corte del condado, espere 40 días y luego publique un aviso de que encuentra el inmueble en un periódico público durante tres semanas. La propiedad pasa al buscador un año después si el propietario original no se presenta para reclamarlo, según el Profesor Emérito Joseph J. Simeone de la Escuela de Derecho de la Universidad de St. Louis.
