Le guste o no, el petróleo es una parte esencial de nuestra cultura y economía. Aunque los autos eléctricos están ganando impulso, la mayoría de los autos aún funcionan con gasolina. La gasolina se hace a partir de petróleo crudo, obtenido de pozos petroleros. Los pozos de petróleo, y la perforación y otras actividades que acompañan a los pozos de petróleo, tienen efectos positivos y negativos.
Cómo funcionan los pozos de petróleo
Los pozos de petróleo se hacen perforando la tierra. Puede encontrar pozos petroleros tanto en tierra como en el océano, lo que se conoce como perforación en alta mar. Un pozo convencional se hace perforando hacia abajo. El taladro hace un agujero, que está amurallado para la estabilidad. Después de la perforación, se instala un árbol de producción en la parte superior, que bombea el petróleo desde el suelo.
Los pozos horizontales se acercan al petróleo y al gas natural desde el lateral. Los pozos horizontales son más eficientes y tienen menos impacto en el medio ambiente. Pueden ser mucho más profundos que los pozos convencionales y pueden revitalizar los campos petroleros donde la producción se ha estancado.
Impacto medioambiental
Los pozos de petróleo tienen un impacto significativo en el medio ambiente. Para taladrar petróleo en tierra, la vegetación y el suelo vegetal deben eliminarse, lo que tiene un impacto significativo en la vida silvestre y la vida vegetal en el área. También crea erosión, ya que no hay suelo o vida vegetal para absorber el agua. La perforación de pozos exploratorios también puede dañar los hábitats naturales. La perforación en alta mar puede perturbar y destruir la vida del océano.
Cuando se completa la perforación en alta mar, los pozos de petróleo a veces se dejan en el océano. Los pozos atraen a los corales y otras especies oceánicas. Con el tiempo, estos pozos se convierten en arrecifes de coral.
Los pozos de petróleo también generan desechos, especialmente cuando se perfora el pozo. Los residuos incluyen aceite derramado, disolventes, fluido hidráulico y basura. Los pozos de petróleo también traen agua a la superficie, lo que se conoce como "agua producida". Esto reduce el agua en los acuíferos subterráneos, en los que las personas pueden confiar, y contiene pequeñas cantidades de petróleo. Los derrames de petróleo también pueden ocurrir en los pozos, y cuando ocurren contaminan el medio ambiente.
Impacto económico
Los pozos de petróleo y la producción de petróleo desempeñan un papel importante en la economía. Según el American Petroleum Institute, 10.3 millones de empleos en los Estados Unidos estaban relacionados con la producción de petróleo y gas natural en 2015. Muchos de los que trabajan en la industria petrolera se sienten atraídos por los salarios relativamente altos. El ingreso anual promedio de un operador de la torre de perforación, por ejemplo, es de $ 47,510.
Las industrias de petróleo y gas natural contribuyeron $ 1.3 billones a la economía de los Estados Unidos. Los Estados Unidos también exportan petróleo a otros países a una tasa de más de seis millones de barriles por día a partir de 2017, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos. Esto también contribuye a la economía de los Estados Unidos.
