Los gobiernos federales, estatales y locales, que luchan por equilibrar sus presupuestos, están examinando opciones para aumentar los ingresos y reducir los costos. Una opción es la transición de algunos de los servicios que los gobiernos tradicionalmente han "poseído" al sector privado, por ejemplo, las prisiones. Dado que algunos legisladores cuestionan si las prisiones privadas valen la pena, los gobiernos deben considerar las ventajas y desventajas de una decisión de este tipo.
Los costos
El monto final que un gobierno paga a una compañía privada para administrar una prisión puede ser menor que si el gobierno dirigiera la prisión en sí. Factores como los menores costos laborales afectan eso. Los empleados del servicio público generalmente ganan más en salarios generales (salario más beneficios) que los empleados privados. Estos salarios suman más de la mitad de los gastos operativos de una prisión. Las empresas privadas siguen pagando salarios similares a los que pagan los gobiernos, pero los pagos por horas extras, atención médica y reclamaciones de compensación a los trabajadores son generalmente más bajos.
Actuación
Las empresas privadas afirman que debido a que los contratos que tienen con los gobiernos pueden ser cancelados, tienen un incentivo mayor para brindar un mejor servicio que las prisiones públicas. Esto significa que las prisiones privadas son generalmente más seguras; las condiciones de vida son mejores; y, lo que es más importante, la rehabilitación de los reclusos en la sociedad es más efectiva.
Dependencia
Existe el peligro de que un gobierno pueda volverse demasiado dependiente de una empresa privada para dirigir una prisión. Esto podría eventualmente llevar a costos de operación mucho más altos, porque la empresa privada podría inicialmente "rebajar" su oferta, luego, luego de que el gobierno se vuelva dependiente de ella, aumente dramáticamente el costo.
Transparencia
Se supone que las agencias gubernamentales son completamente transparentes sobre lo que está sucediendo. La transparencia es especialmente importante en una prisión porque el personal de la prisión está encargado del tratamiento ético de los presos. En una empresa privada, sin embargo, falta la transparencia, por lo que las empresas podrían tratar mal a los presos principalmente para ganar dinero extra.
