Entendemos intuitivamente que los productos están sujetos a un ciclo de vida: se presentan como innovadores y nuevos y, con el tiempo, se vuelven obsoletos. La gestión del ciclo de vida se aplica a los mercadólogos, ingenieros, investigadores y gerentes, ya que requiere un comportamiento diferente dependiendo de dónde se encuentre un producto en su ciclo de vida. El concepto tiene implicaciones tanto para las empresas como para los consumidores, y los ciclos de vida de los productos ofrecen ventajas y desventajas para ambas partes.
Entendiendo Marketing y Desarrollo
Desde una perspectiva de marketing y desarrollo de negocios, una de las ventajas más sólidas de los ciclos de vida de los productos es que permiten una comprensión completa de dónde se encuentran actualmente los productos y las marcas en la cartera de una empresa. Por ejemplo, si una pieza de software está llegando a la etapa de crecimiento tardío de su ciclo de vida, la compañía reconoce que el aumento de la competencia naturalmente conducirá a la disminución de las ganancias. Esto significa que los profesionales de marketing que trabajan actualmente en el producto pueden pasar a otras tareas, y el personal de ingeniería puede reducirse a un nivel de mantenimiento, mientras que otros ingenieros pasan a la investigación y el desarrollo para obtener productos más nuevos y más rentables.
Baja aplicabilidad en ciertos mercados
Una desventaja de la idea de un ciclo de vida es que no es aplicable en todas las categorías de productos. Por ejemplo, las marcas establecidas de alimentos y bebidas sostienen los ingresos de productos que han existido durante años, algunos incluso más de un siglo, y los experimentos con estos productos principales provocan una reacción de los consumidores en lugar de un aumento del consumo. Considere la debacle de la "Nueva Coca Cola". En la industria farmacéutica, muchos medicamentos funcionan tan bien ahora como hace 20 años. Sin embargo, la caducidad de la marca y el aumento correspondiente en el consumo de medicamentos genéricos forzan un ciclo de vida artificial en los productos, y la industria desarrolla estrategias basadas en la rentabilidad más que en la eficacia.
Innovación, seguridad y protección.
Para los consumidores, el ciclo de vida del producto tiene implicaciones generalmente positivas al impulsar la innovación, lo que lleva a productos más efectivos y seguros: los productos de limpieza hacen mejor su trabajo, las cámaras toman mejores fotos, las computadoras son más rápidas, etc. En los programas informáticos, los ciclos de vida de los productos también aumentan la seguridad, ya que los productos que no son compatibles después del final de sus ciclos de vida son más vulnerables a los virus u otras enfermedades informáticas. Al mantener a los consumidores enfocados en el software en las etapas iniciales o en desarrollo de su ciclo de vida, las compañías pueden mantener a sus ingenieros enfocados en maximizar la seguridad de una pequeña gama de productos.
Obsolescencia programada
La otra cara de la innovación, sin embargo, es un fenómeno conocido como "obsolescencia planificada". Debido a que la gestión del ciclo de vida exige efectivamente que los productos sean reemplazados por nuevos, las compañías construyen artificialmente las etapas finales del ciclo de vida. Por ejemplo, un fabricante puede introducir un producto para el nuevo año del modelo con enchufes que son incompatibles con el producto del año anterior, o una compañía de software puede decidir explícitamente dejar de respaldar un producto solo porque es antiguo. Esto lleva a desperdicio, ya que los consumidores se ven obligados a actualizar, descartando productos que en todos los demás aspectos pueden haber funcionado bien.
