Los minoristas generalmente compran grandes volúmenes de productos a precios de mayorista y venden cantidades más pequeñas o artículos individuales a los clientes a un costo más alto por artículo. Aunque este objetivo básico se aplica a todos los minoristas, diferentes tipos de minoristas lo logran de diversas maneras. Las empresas pueden vender el mismo producto a través de catálogos, tiendas, sitios web y mesas de mercadillo, entre otros lugares. Cada tipo de venta al por menor ofrece un conjunto diferente de ventajas para el cliente.
Víveres
Mucho antes de que otros tipos de venta al por menor se volvieran comunes, las tiendas físicas existían en muchas formas diferentes. Las tiendas de descuento y los grandes almacenes venden una amplia variedad de productos, mientras que otros minoristas como tiendas de ropa y librerías ofrecen principalmente un tipo de artículo. Algunas grandes tiendas en ciudades tienen más de 100 departamentos, según la Enciclopedia Encarta. Para los clientes, las ventajas de la venta minorista en tiendas incluyen la capacidad de inspeccionar de cerca los productos y devolverlos fácilmente si es necesario.
Directo
Otra forma importante de venta al por menor es la venta de artículos entregándolos directamente o enviándolos por correo a los clientes. Las empresas pueden recibir pedidos de dichos productos a través de Internet, por teléfono o por correo postal. Algunos minoristas comercializan un sitio web o un número de teléfono a través de anuncios de televisión, periódicos o radio. Este tipo de venta al por menor disminuye los costos porque el vendedor no tiene que operar las tiendas. También atrae a los clientes al eliminar la necesidad de viajar. Algunas compañías vendieron productos a los granjeros por correo a fines del siglo XIX, según Britannica Ready Reference, pero la práctica se generalizó en los años sesenta.
Automatizado
Los dispositivos de venta y otros sistemas automáticos de venta al por menor tienen una importancia creciente. Las máquinas expendedoras venden de todo, desde bolsas de pretzels, latas de jugo y detergentes para ropa hasta periódicos y alquiler de películas. Según la Enciclopedia Encarta, la primera máquina expendedora en la historia dispensó agua bendita a cambio de monedas. Eventualmente pasaron a artículos como el tabaco y el chicle. La venta minorista automática elimina el costo de operar una tienda y extiende en gran medida el horario comercial, pero las máquinas expendedoras no pueden proporcionar la selección o el servicio al cliente de las tiendas minoristas.
Temporal
Un tipo de venta minorista significativo pero menos extendido utiliza estructuras no permanentes en ubicaciones temporales. Por ejemplo, una tienda de campaña, un remolque, una mesa o incluso el maletero de un automóvil se pueden usar para exhibir productos en un mercadillo o en un lado de una carretera. El comercio minorista temporal ofrece algunas de las ventajas de vender productos en las tiendas, pero sin tantos gastos de inicio o costos de mantenimiento. Los clientes deben estar alertas con respecto a la calidad, ya que el servicio posterior a la venta no estará disponible.
