Muchas industrias, como la industria electrónica en la historia reciente, no se han hecho responsables de la eliminación adecuada de sustancias peligrosas de los bienes de consumo desechables. La industria solar está bajo presión para no repetir este error, ya que muchos de los mismos materiales potencialmente peligrosos también están presentes en los paneles solares. Varias empresas y organizaciones han desarrollado y supervisado programas para reciclar módulos solares.
Coalicion de Toxicos de Silicon Valley
En los Estados Unidos, el grupo ambiental sin fines de lucro Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) está liderando el monitoreo de problemas de desechos electrónicos en Silicon Valley y el Área de la Bahía de California. Esta organización ha identificado sitios de eliminación de desechos peligrosos creados por la industria de semiconductores y ahora está centrando su atención en el auge de la industria solar en el extremo delantero, antes de que la mayoría de los paneles solares instalados en los Estados Unidos alcancen su vida útil de 20 años.SVTC publicó recientemente un informe y creó un cuadro de mando de empresas solares para evaluar los registros y programas de las empresas con respecto a la producción y eliminación de módulos solares.
Fabricantes solares haciendo su propio reciclaje
Algunas compañías están haciendo su propio reciclaje, aunque afirman estar interesadas en contratar eventualmente a recicladores de terceros para manejar grandes volúmenes una vez que la demanda de estos servicios es mayor. SolarWorld (solarworld-USA.com) ha reciclado sus paneles desde 2003 en su fábrica en Alemania. First Solar (firstsolar.com) tiene su sede en Arizona y cuenta con instalaciones de reciclaje en sitios de fabricación en Ohio, Alemania y Malasia. Los funcionarios de First Solar afirman que actualmente la mayor parte del reciclaje es de fabricación de chatarra. Estas empresas ven el proceso de reciclaje como un gasto, porque a menudo pueden comprar nuevos materiales a un costo menor que la cosecha de materiales reciclados. Sin embargo, se comprometen a desarrollar programas responsables para cosechar metales preciosos reutilizables y otras sustancias que, en mayor escala, podrían suponer un gasto menor para el fabricante. Además, cuando los fabricantes comienzan a tener en cuenta el reciclaje durante el proceso de diseño, los ahorros se verán en el proceso de reciclaje. En Europa, muchas empresas solares están uniendo sus esfuerzos para crear asociaciones con el fin de reciclar los paneles solares. La Asociación del Ciclo FV incluye a diecisiete empresas, la Asociación Alemana de la Industria Solar (BSW) y la Asociación Europea de la Industria Fotovoltaica (EPIA).
Empresas de terceros haciendo reciclaje
Fundada en 2009 en Arizona, PV Recycling (pvrecycling.com) trabaja con fabricantes de paneles solares para utilizar sus servicios de terceros. En su artículo "El reciclaje del panel solar se prepara", Erica Gies informa que aunque las compañías solares quieren reciclar y prefieren que una empresa de terceros maneje esta parte de su negocio, todavía hay problemas para proteger los secretos de fabricación. Además, los paneles solares están construidos por varios procesos y utilizan diversas tecnologías. Por lo tanto, mientras que las tecnologías más antiguas, como la fotovoltaica cristalina (fabricada por SolarWorld) contienen plomo, otros procesos de fabricación utilizan tecnologías que emplean cadmio, indio y selenio, todas sustancias potencialmente peligrosas. La continua alta demanda de energía solar en el mercado de los Estados Unidos, así como la disminución de los costos de la energía solar en comparación con la energía nuclear, apuntan a un mercado en crecimiento para empresas como el reciclaje de energía fotovoltaica.
Más información sobre el reciclaje de paneles solares
Para obtener información más extensa sobre el reciclaje del panel solar, consulte el artículo de Erica Gies titulado "El reciclaje del panel solar se prepara" en The Daily Green (thedailygreen.com).
