Un acuerdo comercial multilateral involucra a tres o más países que desean regular el comercio entre las naciones sin discriminación. Por lo general, están destinadas a reducir las barreras comerciales entre los países participantes y, como consecuencia, aumentar el grado de integración económica entre los participantes. Los acuerdos comerciales multilaterales se consideran la forma más efectiva de liberalizar el comercio en una economía global interdependiente.
Orígenes
Aunque el comercio multilateral existía antes, fue solo después de la Segunda Guerra Mundial que las naciones reconocieron la necesidad de un conjunto de reglas con el objetivo de asegurar el acceso al mercado para las economías en recuperación de la posguerra. El primer conjunto de normas de este tipo se produjo en 1947 en forma de Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). El GATT fue reemplazado en 1995 por la Organización Mundial de Comercio, que tiene más de 150 miembros. Los acuerdos de la OMC cubren bienes, servicios y propiedad intelectual.
Acuerdos Comerciales Regionales
Recientemente, ha habido un aumento en los acuerdos comerciales regionales que involucran a un número relativamente pequeño de países. Al contrario de lo que su nombre indica, estos acuerdos pueden celebrarse entre países en diferentes regiones geográficas. Los ejemplos de acuerdos comerciales regionales incluyen el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que ha reducido sustancialmente las barreras comerciales para los productos agrícolas, productos manufacturados y servicios en América del Norte.
Multilateral vs. Bilateral
Los acuerdos comerciales son bilaterales, que involucran a dos países, o multilaterales. Mientras que algunos creen que los acuerdos bilaterales de libre comercio son un primer paso hacia el libre comercio multilateral, otros señalan que los acuerdos comerciales bilaterales son discriminatorios y conducen a la fragmentación del sistema de comercio mundial y al declive del libre comercio multilateral.
Ventajas
Muchos economistas liberales argumentan que el libre comercio entre naciones lleva a resultados beneficiosos para todos. El economista David Ricardo afirma que el bienestar se maximiza cuando cada país se especializa en producir bienes que utilizan mejor la tierra, el trabajo y el capital de esa nación, y luego intercambia su excedente por bienes producidos por otros países.
Desventajas
El comercio internacional tiene lugar en un mundo de estados-nación, sin una autoridad global que pueda dictar y hacer cumplir las reglas. Además, los acuerdos comerciales nunca hacen felices a todos. Los acuerdos que aumentan el acceso a los mercados de cada país miembro están respaldados por sectores que exportan sus productos, pero se oponen a los sectores que enfrentan la competencia de las importaciones.
