El proceso de quitar la lana de una oveja se conoce como esquila de ovejas. La lana es cortada por esquiladores expertos una vez al año de las ovejas. Criar y esquilar ovejas es una de las industrias más antiguas del mundo y ha prosperado durante miles de años. Los múltiples usos de la lana son la razón del enorme éxito del negocio de la esquila de ovejas. La lana extraída de las ovejas se hila y se teje para alfombras, ropa, hilos, aislamientos, mantas, fieltro y artesanía.
Domesticación
Las ovejas se domesticaron por primera vez hace más de 10.000 años y se criaron como fuente de alimento en Asia Central. La esquila de ovejas no comenzó hasta 3500 a. C. Cuando el hombre aprendió a hilar la lana de la oveja. La producción de lana es el producto comercial más antiguo conocido por el hombre. La industria de la lana se menciona en el Antiguo Testamento de la Biblia y fue el primer comercio internacional generalizado en las civilizaciones antiguas.
Nuevo mundo
La mayoría de las exploraciones organizadas por la reina Isabel de España fueron financiadas a través de su negocio de comercio de lana. En la década de 1400, pagó los viajes de Colón y los conquistadores con los beneficios de la esquila de ovejas. Las ovejas también se utilizaron como fuente de alimento para Colón y las dejó en el Nuevo Mundo cuando navegó a Santo Domingo y Cuba. Estas ovejas, conocidas como Churras, se convirtieron en los antepasados de las ovejas estadounidenses y fueron criadas por la tribu Navajo para obtener alimento y lana.
Colonias americanas
Inglaterra intentó evitar la cría y esquila de ovejas en las colonias americanas de los siglos XVI y XVII. Los colonos, sin embargo, continuaron contrabandeando ovejas a América y establecieron un lucrativo negocio de lana en las colonias. A mediados de los 1600, el Tribunal General de Massachusetts requería que todos los niños aprendieran a esquilar ovejas, hilar la lana y tejer la lana.
Los estadounidenses coloniales exportaron la lana de más de 10,000 ovejas e Inglaterra prohibió que la industria de la lana en Estados Unidos continuara. La consecuencia de ser declarado culpable de participar en la industria de la lana fue cortar la mano derecha del culpable. Una de las causas de la Guerra de la Independencia fue la prohibición de esquilar ovejas y la exportación de lana por parte de Inglaterra.
Australia
En 1788, 29 ovejas fueron transportadas con éxito desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica a Sydney, Australia. Diez años más tarde, 13 ovejas más, conocidas como merinos españoles, se agregaron a la bandada de Sydney de más de 2,000 para ayudar a producir un grado más fino de lana. La industria de esquila de ovejas en Australia se convirtió en una de las más grandes del mundo.
Hoy
Hoy en día, la mayor parte de la lana se proporciona a fabricantes de granjas ovinas en los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. La lana de oveja australiana, que es más fina en calidad que la lana americana, se utiliza para fabricar ropa. La lana de Nueva Zelanda es gruesa y se utiliza en la producción de alfombras, cortinas y productos industriales. La lana americana también es lana gruesa para la fabricación de almohadillas para alfombras, aislamiento, pelotas de tenis y pelotas de béisbol.
