La "deforestación" es cualquier proceso que altera la cubierta original de un árbol, incluido el corte de todos los árboles en un sitio, la tala de bosques y los incendios poco frecuentes. Hace miles de años, los bosques y los pastizales cubrían la mayor parte de la tierra. Aunque la deforestación se convirtió en una preocupación seria en la década de 1950, ha sido un problema desde que los humanos comenzaron a hacer incendios hace cientos de miles de años. La extinción de plantas y animales debido a la deforestación ha ocurrido durante miles de años. La deforestación sigue siendo un problema cada vez más grave, debido a la creciente población mundial y las demandas de recursos valiosos. Este problema también se está acelerando. El ambiente es cada vez más sensible al cambio, y algunas áreas de la tierra ya sufren daños irreversibles.
Deforestación y desarrollo humano
La tala de bosques va de la mano con el desarrollo humano. Los árboles ofrecen refugio y combustible para el calor y la cocina. Las frutas y frutos secos aportan alimentos, así como medicamentos y tintes. La tala de árboles no requería tecnología avanzada. Las personas más tempranas podrían usar sus hachas de piedra o pedernal para derribar árboles o disparar para despejar grandes extensiones. A medida que la civilización avanzaba, los árboles se talaron primero para uso agrícola y luego para aumentar la urbanización. El crecimiento constante de la población en los bosques europeos de 9000 a 5000 a. C. llevó a un extenso desmonte para la agricultura, la domesticación de animales y el uso del fuego para el juego de caza. La situación fue similar en todos los continentes, China, África y América, con un aumento de la población durante los próximos milenios.
Deforestación e industrialización
La invención del metal, las sierras y luego las sierras eléctricas aceleraron en gran medida la capacidad de limpiar tierra. Desde la Revolución Industrial en el siglo XIX, los bosques han sido explotados en todo el mundo. De acuerdo con Michael Williams en su artículo de 2001 en "History Today", en Rusia central europea, por ejemplo, se despejaron 67,000 kilómetros cuadrados (16,556,060 acres) de bosques entre finales del siglo XVII y principios del XX. Los pioneros estadounidenses avanzaron hacia el oeste, y cortar árboles era una parte integral de la vida cotidiana. Aproximadamente 460,000 kilómetros cuadrados, un asombroso 177 millones de millas cuadradas, de bosques fueron talados solo para 1850, y casi 300 millones de millas cuadradas para 1910.
La deforestación del bosque lluvioso
La deforestación más conocida ha ocurrido desde 1950. Los bosques de madera blanda ahora satisfacen las necesidades de las sociedades actuales. Sin embargo, el grave problema es la mayor explosión de la población en los trópicos. La selva tropical más grande de la tierra está ubicada en la cuenca del Amazonas de 1.200 millones de acres que se extiende a lo largo de nueve países sudamericanos. La cuenca incluye una gran variedad de plantas y animales y miles de diferentes tipos de árboles. La Rain Forest Preservation Society informa que solo quedan 2,7 billones de acres de los 4 billones de acres de acres de bosque pluvial, y cientos de miles de millas cuadradas se pierden cada año.
Técnicas de tala y quema
Antes de la década de 1960, las restricciones mantenían a las personas fuera de la selva tropical del Amazonas, aparte de la limpieza junto a los ríos. Luego, los agricultores comenzaron a colonizar esta zona tropical con técnicas de tala y quema, que destruyen los árboles sin usarlos para otras necesidades. También disminuye considerablemente los nutrientes del suelo y disminuye la posibilidad de un crecimiento continuo de las plantas. Los agricultores solo pueden obtener algunas temporadas de cultivos, y luego tienen que talar más árboles por tierra. Si la deforestación se hiciera de la manera correcta y los acres rotaran, los agricultores podrían cultivar excelentes cosechas por muchos años.
Resultados de la deforestación
La deforestación tiene muchos efectos negativos en la tierra. Los árboles y las plantas eliminan y almacenan los gases de efecto invernadero del aire, como el dióxido de carbono, el ozono y el metano. Cuando se destruyen los árboles, los gases de efecto invernadero aumentan considerablemente el calentamiento global.
Cortar árboles también destruye formas de vida. El sitio web de The Rain Forest Preservation Society informa que las selvas tropicales contienen más de la mitad de las especies y plantas animales conocidas en el mundo. Las áreas boscosas también ayudan a proteger las cuencas hidrográficas y previenen la erosión del suelo, las inundaciones y los deslizamientos de tierra. Los bosques también alimentan a los pobres. La mayoría de los 1.200 millones de personas que viven en la pobreza extrema dependen de los árboles para sus necesidades y medios de vida fundamentales.
Salvando las Selvas Tropicales
Los ambientalistas han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la desaparición de la selva tropical del Amazonas, pero no han sido particularmente efectivos para frenar la pérdida de bosques. Se deben tomar muchos pasos para mejorar la situación actual. Estos incluyen reducir las técnicas de tala y quema, aumentar la cantidad de tierras protegidas, promover y / o legislar el uso sostenible de productos forestales, y utilizar formas de tala que reduzcan los problemas de deforestación. La alternativa es una extinción importante, no por medios naturales como el aterrizaje de un meteorito o una erupción volcánica como en el pasado de la Tierra, sino por el desarrollo humano y no tomar las medidas necesarias.
