La contabilidad se puede hacer sobre base devengada o en efectivo. La contabilidad de acumulación reconoce los ingresos en el momento en que se obtiene, mientras que la contabilidad de efectivo reconoce los ingresos solo cuando se recibe efectivo. Porcentaje de finalización es el nombre del método utilizado para contabilizar los contratos a largo plazo en la contabilidad de acumulación. Es un tipo de contabilidad de acumulación, no un método de competencia.
Reconocimiento de ingresos
El principio de reconocimiento de ingresos permite a las entidades reconocer los ingresos en sus estados financieros cuando dichos ingresos se han obtenido y son realizables. Realizable significa que existe la expectativa razonable de que esas cantidades se paguen en un futuro cercano, mientras que se realicen significa que esas cantidades se han pagado. El reconocimiento de ingresos es uno de los dos principios contables que subyacen a la contabilidad de valores devengados.
Principio de congruencia
El principio de coincidencia establece que los costos deben reconocerse en el mismo período de tiempo que los ingresos que su ocurrencia ayudó a producir. Por ejemplo, aunque una empresa solo se pague al final de la construcción, debe reconocer una parte de los ingresos esperados en cada período de tiempo, ya que incurre en gastos de construcción. Seguir el principio de coincidencia da como resultado estados financieros más precisos y es el otro principio detrás de la contabilidad de base de acumulación.
Contabilidad en efectivo versus contabilidad de acumulación
El propósito de la contabilidad es producir los retratos más veraces y precisos de las circunstancias financieras de una empresa, como sea posible. La contabilidad basada en efectivo intenta hacer esto al no permitir la estimación de valores mediante el reconocimiento de costos e ingresos solo cuando el efectivo se paga y se recibe por esos montos. Esto inevitablemente produce distorsiones cuando las empresas que participan en contratos a largo plazo reportan ganancias masivas en un período contable y pérdidas constantes en los otros. La contabilidad de base devengada intenta remediar esto permitiendo una cierta estimación de los valores para cumplir tanto con el reconocimiento de ingresos como con los principios de conciliación.
Porcentaje de avance
El porcentaje de finalización es el método contable basado en valores devengados utilizado para contabilizar los contratos a largo plazo. El porcentaje de finalización no reconoce los ingresos cuando se recibe el pago por la finalización total de los contratos a largo plazo, pero durante el período de trabajo en el proyecto. Lo hace asignando una porción de los ingresos totales esperados a cada período contable correspondiente a la porción de los gastos totales esperados incurridos en ese mismo período. El porcentaje de finalización obliga a los contadores a admitir cierta estimación en sus números, pero esquiva perfectamente el problema de ingresos y pérdidas desproporcionados en diferentes períodos.
