En 1949, dos estudiantes graduados del Instituto de Tecnología Drexel, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver, comenzaron a trabajar en una forma de identificar productos en las tiendas de comestibles; adaptaron los puntos y rayas del Código Morse en una serie de líneas de varios grosores, que se convirtieron en el precursor de los códigos de barras del Código Universal de Precios de hoy. Los dos presentaron una patente en 1952, pero pasarían más de dos décadas antes de que la tecnología de escaneo fuera lo suficientemente buena como para hacer uso de su invención. El primer uso en la vida real de un código de barras ocurrió cuando un hombre compró un paquete de chicle en una tienda de comestibles en Ohio en 1974.
Inicio lento a una revolución comercial
El ejecutivo de comestibles Alan Haberman encabezó la implementación de los códigos de barras, señaló el New York Times en un artículo de 2011. Algunos grandes fabricantes y distribuidores de comestibles temían que cada cadena minorista exigiera un diseño personalizado de identificación del producto. George J. Laurer, de IBM, adaptó la idea original de Woodland-Silver a una serie de líneas estandarizadas que podían imprimirse con claridad y podían codificar los dígitos necesarios para identificar cada producto. Haberman dirigió un comité de la industria que aprobó el diseño en 1973. Poco más de un año después, un escáner óptico en el supermercado Marsh en Troy, Ohio, leyó el UPC en el paquete de chicles, lo que indica su éxito al hacerlo con el ya familiar "bip."
