La historia de la estructura organizativa se puede utilizar para explicar una gran parte del mundo en el que vive actualmente. Las organizaciones conforman gran parte de la realidad social con la que las personas se enfrentan en sus vidas cotidianas. Desde los gobiernos hasta las organizaciones empresariales, estas estructuras moldean y transforman las actividades de individuos de todas las partes del mundo. Comprender la historia de las organizaciones significa comprender la historia y la evolución de la civilización humana.
Centralización
Durante mucho tiempo, la historia de las organizaciones fue en gran medida la historia de una mayor centralización y control. Este cambio pareció adquirir un significado aún mayor después de la Revolución Industrial, que barrió el mundo en el siglo XIX y principios del XX. Las grandes organizaciones empresariales llegaron a controlar la economía mundial, aprovechando enormes cantidades de capital para financiar grandes empresas comerciales. Los gobiernos respondieron en especie con grandes organismos reguladores centralizados y programas de bienestar social.
Descentralización
Poco a poco, después de la Segunda Guerra Mundial, un nuevo tipo de evolución estructural pareció dominar a las organizaciones. La descentralización, donde el proceso de toma de decisiones se delega a unidades autónomas más pequeñas en lugar de un gran control central, se convirtió en el modelo. Las organizaciones más pequeñas llegaron a poseer una ventaja sobre las grandes organizaciones en la economía postindustrial, ya que reaccionaron más rápido al cambio y al dinamismo. Los gobiernos respondieron en especie, delegando más control a las autoridades locales en el nuevo federalismo.
Globalismo
A medida que la tecnología ha mejorado, las organizaciones han tendido a ser de naturaleza más global. Ambas revoluciones en la tecnología del transporte y la tecnología de las comunicaciones lo han hecho posible. Es común que incluso una organización de pequeñas empresas emplee trabajadores de todo el mundo. Además, las organizaciones gubernamentales se han vuelto más globales por naturaleza, cooperando entre sí a través de organismos mundiales como las Naciones Unidas y el Fondo Monetario Internacional.
Leyes
A medida que han evolucionado, las organizaciones han tendido a imponerse o han impuesto restricciones cada vez mayores destinadas a prevenir el abuso. La mayoría de los gobiernos del mundo al menos dicen operar de acuerdo con una constitución que restringe sus poderes y otorga a sus ciudadanos ciertos derechos. Además, las empresas están restringidas por las leyes de varios países que dictan formas organizativas definidas, como la corporación con su junta directiva.
