La economía estudia cómo una sociedad usa aquellos de sus recursos que tienen usos alternativos. Por ejemplo, la madera se puede utilizar para diversos fines, principalmente para la construcción y el combustible. En una economía de mercado, los recursos escasos suelen ir a los compradores que pagan los precios más altos por ellos. Un enfoque que los economistas clásicos propusieron para la asignación de los recursos de una sociedad es un enfoque de utilidad agregada.
Utilidad
La utilidad se refiere a la satisfacción o placer que un consumidor obtiene al consumir un producto. Si compras un automóvil, obtienes cierta utilidad de él. Sin embargo, no es probable que cada consumidor reciba la misma cantidad de utilidad del consumo de un producto, ya que las preferencias de cada persona son diferentes.
Utilidad Agregada
La utilidad agregada es la utilidad total que obtiene una sociedad al realizar una determinada elección económica. Por ejemplo, una sociedad podría tener que establecer una edad en la cual una persona podría comenzar a cobrar los beneficios de jubilación. Es probable que cada elección beneficie más a algunos individuos, lo que aumenta su utilidad, mientras que afecta negativamente a otros individuos, reduce su utilidad o crea una desutilidad. La utilidad agregada de una elección para una sociedad, en su conjunto, es la suma de las ganancias de utilidad para aquellos impactados positivamente, menos la desutilidad total experimentada por aquellos impactados negativamente por la elección.
Utilidad media
Si bien la utilidad agregada cuantifica cómo se beneficia una población de una elección, la utilidad promedio (la utilidad agregada dividida por el número de personas dentro de la población que se ve afectada por la elección) ilustra el impacto de esa elección en las personas realmente afectadas por ella. Considerando la asignación de productos de madera, por ejemplo, la utilidad promedio del uso de la madera como combustible para cocinar o calor es la utilidad agregada dividida por la cantidad de personas que usan la madera de esa manera. Esta es una medida especialmente valiosa en las sociedades en desarrollo, donde el gas natural o la electricidad están reemplazando a la madera como fuente principal de combustible.
Utilidad agregada y satisfacción social
Usando un enfoque de utilidad agregada, algunos economistas clásicos argumentaron que para maximizar la satisfacción social, una distribución equitativa de la riqueza es la mejor manera de hacerlo. Esto se debe a que la pérdida de utilidad para aquellos que pierden algo de riqueza, a través de una distribución equitativa, está más que compensada por la ganancia en utilidad para aquellos que obtienen una parte de la riqueza de una sociedad a través de la distribución equitativa. Sin embargo, los economistas también han argumentado que la probable pérdida de la producción social en general, ya que las personas tienen menos inclinación a producir, y otros costos de interferencia del gobierno, como resultado de una distribución equitativa de la riqueza, hacen que este enfoque no tan practico
