En un modelo tradicional de contabilidad de costos, una compañía asigna los costos directos de una actividad a la actividad específica, mientras que los costos indirectos se distribuyen proporcionalmente en todas las diversas actividades de la compañía. Los costos basados en actividades (ABC) intentan asignar de manera más precisa estos costos indirectos a actividades específicas.
Industrias
ABC se puede aplicar a cualquier compañía que tenga operaciones de fabricación y se usa comúnmente en fabricantes de automóviles y compañías eléctricas. En los últimos años, ABC también se ha empleado en compañías de servicios, entidades gubernamentales y otras organizaciones no manufactureras. Esencialmente, todas las organizaciones emplean procesos y actividades para convertir capital y recursos en productos o servicios. Identificar y cuantificar los costos de estos procesos y actividades es la esencia de ABC.
Sistemas ABC
ABC intenta examinar cada proceso o actividad comercial y dividirlo en componentes discretos. Por ejemplo, una oficina puede dividir su operación de cuentas por pagar en varias actividades: interactuar con las compras, recibir la factura, coordinar con el proveedor, liberar el cheque y manejar cualquier problema de devolución. De manera similar, un fabricante de automóviles puede dividir sus actividades de producción en varias partes del automóvil, o detenerse a lo largo de la línea de ensamblaje. El software ABC está disponible y se puede usar además del software de contabilidad tradicional de la compañía para ayudar a controlar y recopilar esta información.
Salidas ABC
Los objetivos de ABC son identificar y calcular cinco puntos de información básicos: el costo de las actividades y los procesos de negocios; el costo de los gastos generales o actividades sin valor agregado; medidas de desempeño para actividades y procesos de negocio; costos exactos de productos y servicios; y los conductores de costos identificados. Esta información se puede utilizar para impulsar la inversión, el financiamiento y la toma de decisiones operativas.
Complejidad
En muchas organizaciones, la información necesaria para ABC puede no estar disponible. Es posible que sea necesario desarrollar nuevos cálculos o medidas. Las empresas a veces dependen de consultores de ABC para ayudar a implementar estas nuevas medidas. El Chartered Institute of Management Accountants recomienda comenzar con un simple programa ABC al tiempo que identifica qué problemas son realmente importantes para la empresa.A medida que ABC se vuelve más aceptado y la administración se familiariza con las nuevas medidas, el programa ABC puede ampliarse.
ABC impulsado por el tiempo
En 2007, Robert Kaplan, profesor de Harvard Business School, presentó el concepto de ABC impulsado por el tiempo. Bajo TDABC, la única medición necesaria es el costo a tiempo. Las dos preguntas clave de TDABC son "¿cuánto cuesta por unidad de tiempo suministrar recursos para cada proceso empresarial" y "cuánto tiempo se necesita para realizar el trabajo necesario para los productos, transacciones y clientes de una empresa"? Según Kaplan, estos dos factores de costo son suficientes para guiar la mayoría de las decisiones de negocios.
