Una corporación es una entidad legal que está diseñada para proteger a sus miembros individuales de la responsabilidad financiera. Desde esta identidad legal básica, algunas corporaciones multinacionales se han convertido en enormes organizaciones mundiales que tienen el poder de influir en las economías nacionales. Las corporaciones son propiedad de accionistas, y su propósito es maximizar las ganancias para sus propietarios.
Lucro
Las personas en ambos lados de las controversias que se propagan en torno a las actividades de las corporaciones multinacionales reconocen que su objetivo principal es maximizar los beneficios. Los accionistas y simpatizantes ven esto como un rasgo positivo que mejora las economías y beneficia a las personas, mientras que los opositores acusan el beneficio de fomentar la explotación de los pobres y la destrucción del medio ambiente. Movimientos como la Responsabilidad Social Corporativa, o RSE, intentan moderar el ánimo de lucro haciendo que las corporaciones sean más responsables ante las comunidades y el mundo natural, alentándolas a reinvertir algunas de sus ganancias en programas sociales y protección ambiental.
Dominio del mercado
Una corporación puede proteger sus ganancias de manera más efectiva si logra dominar el mercado. Esto implica publicidad extensa, producir un producto que atraiga al público y exprimir a los competidores a través de técnicas de producción eficientes y altas ventas. El dominio del mercado ayuda a una corporación multinacional a prosperar en los buenos tiempos económicos y a sobrevivir durante los tiempos difíciles. Un sistema económico competitivo favorece a las empresas que pueden superar a sus competidores. Si bien muchos países tienen leyes contra las prácticas comerciales monopólicas, una corporación bien afilada puede dominar efectivamente un mercado al tiempo que evita prácticas que podrían ser etiquetadas como un monopolio.
Innovación
Un sistema económico basado en el crecimiento requiere que las empresas inventen, desarrollen y comercialicen continuamente nuevos productos para ampliar su participación en el mercado. Este proceso requiere grandes inversiones en investigación y desarrollo. Un objetivo central de una empresa multinacional es seguir siendo más innovador que sus competidores y anticipar qué productos serán más rentables en los próximos años. La corporación debe entonces obtener ese producto en el mercado. Los competidores copiarán una idea exitosa tan pronto como se haga pública, por lo que las empresas harán un gran esfuerzo para mantener en secreto las ideas innovadoras hasta que puedan ser publicadas públicamente como productos completamente desarrollados.
Expansión
Se requiere que las corporaciones multinacionales maximicen los retornos para sus accionistas, y esto requiere una expansión constante para mantener las ganancias en crecimiento. La expansión puede tomar la forma de crecimiento dentro de una empresa, o puede manifestarse como adquisiciones amistosas u hostiles de otras compañías. Las fusiones y adquisiciones constituyen un gran porcentaje del crecimiento corporativo en un mercado que está saturado en gran medida en términos de potencial de crecimiento. Las empresas que se debilitan o cuyo crecimiento se ralentiza corren mayor riesgo de ser adquiridas por otras compañías.
