Si bien los contadores listan el inventario como un activo en los balances de la empresa, demasiado inventario puede ser un pasivo cuando se trata de eficiencia y aprovechar al máximo el valioso capital. Incluso si recibe un descuento en la fabricación de piezas al comprar en grandes cantidades, las piezas que cree que necesita hoy en día a menudo no son las que necesita cuando llegan los pedidos. Los sistemas de fabricación justo a tiempo aumentan la eficiencia al mantener el inventario al mínimo y esperando para ordenar las piezas hasta que se hayan realizado los pedidos.
¿Dónde comenzó la fabricación justo a tiempo?
Eli Whitney, el inventor de la ginebra de algodón, encabezó un precursor de la fabricación justo a tiempo durante los primeros días de la Revolución Industrial al desarrollar sistemas de producción de maquinaria que utilizaban muchas partes intercambiables. El hecho de que se pudieran usar partes específicas para múltiples funciones disminuyó la necesidad de grandes existencias de inventario especializado. Henry Ford llevó las ideas de Whitney sobre la fabricación a un nuevo nivel en la planta de producción del Modelo T, simplificando los procesos en una línea de ensamblaje y simplificando la adquisición de inventario al ofrecer opciones limitadas, un solo modelo disponible en un solo color. La Toyota Motor Company se basó en las ideas y sistemas de Ford, combinando la descripción "justo a tiempo" para describir este enfoque científicamente eficiente de la fabricación que se centra en un control de inventario meticulosamente estricto.
Lean Manufacturing vs. Fabricación Justo a Tiempo
La manufactura esbelta y los sistemas de producción justo a tiempo están relacionados, pero los términos no tienen exactamente los mismos significados. Ambos sistemas dan un gran valor a la función del inventario. La manufactura esbelta se enfoca en el exceso de inventario como una pérdida de tiempo y recursos, enfatizando los ahorros que se pueden obtener al tener a mano solo lo que necesite y poder reemplazar el stock de manera rápida y precisa. La manufactura esbelta también da prioridad a la experiencia del cliente y la importancia de entregar productos a los clientes de manera que proporcionen el máximo valor. La fabricación justo a tiempo agrega la dimensión de la combinación de flujo de trabajo al inventario al desarrollar sistemas que dependen de una cadena de suministro corta para reducir el tiempo de espera de los pedidos.
Ejemplos de fabricación justo a tiempo
Toyota es el ejemplo más famoso y obvio de fabricación justo a tiempo. La compañía le dio al proceso su nombre y lo usó como base para sistemas históricamente eficientes. Toyota modeló sus prácticas justo a tiempo en un sistema de inventario de reposición de comestibles japonés llamado Kanban, que se basa en protocolos para comunicarse cuando un artículo necesita ser repoblado, transmitiendo información a través de enlaces en la cadena de suministro. General Electric y Kawasaki también han utilizado con éxito la fabricación justo a tiempo como modelos para sus industrias.
