La contabilidad es el lenguaje de los negocios porque es útil y universal. Si, por ejemplo, una compañía tiene $ 1 millón en ingresos por ventas y el costo de los bienes vendidos es de $ 300,000, la ganancia bruta en el estado de resultados es de $ 700,000. Los números suman lo mismo sin importar en qué país trabajas o si hablas inglés, portugués o farsi. Eso permite a los inversionistas y ejecutivos de todo el mundo entender los ingresos, los gastos y el valor de la empresa de la misma manera.
La definición de "lenguaje de negocios"
Warren Buffett generalmente se acredita por decir primero que contabilidad es el idioma de los negocios, en 2014. Buffett señaló que la contabilidad de alguna manera es literalmente como un idioma extranjero que se debe aprender antes de que pueda entenderlo. Como francés o hebreo para un hablante de inglés, la contabilidad tiene muchos términos que suenan extraños cuando los encuentra por primera vez: activos fijos, ganancias retenidas, cuentas por cobrar.
La ventaja de aprender el idioma es que puedes hablarlo en todas partes. Cualquier estado de ingresos o balance general redactado de acuerdo con las prácticas contables generalmente aceptadas de los Estados Unidos será legible y comprensible para cualquiera que conozca los conceptos básicos de los PCGA.
Incluso antes de que Buffett cambiara la frase, el uso de la contabilidad como lenguaje de negocios se remonta a siglos. Los sumerios usaban la contabilidad, aunque no de ninguna forma que los GAAP reconocieran. El conteo de correspondencia usó fichas físicas para representar bienes reales: 10 figuras de vacas estilizadas para representar la venta de 10 vacas, por ejemplo. Un comerciante extranjero podría comparar la cantidad de fichas con la cantidad de vacas y confirmar que la cantidad era correcta, incluso si no hablaban sumerio. Incluso un comerciante que no podía contar podía resolverlo.
Desde el uso de tokens, fue un paso corto registrar el número de tokens en cada transacción en tabletas de arcilla. Los sumerios desarrollaron un estilizado sistema escrito para rastrear las transacciones comerciales, los primeros libros de contabilidad del mundo. Este sistema facilitó el comercio, la planificación de negocios y la recaudación de impuestos.
Otros idiomas de negocios
La contabilidad no es la única disciplina definida como el lenguaje de los negocios: las finanzas y la economía también podrían calificar.Los tres son parte del proceso central de toma de decisiones.
El lenguaje contable explica la situación financiera de una empresa: cuánto dinero trae, cuánto valen sus activos, cuánto debe. El lenguaje de las finanzas toma los datos que los contadores desarrollan y los usa para proyectar el futuro: ¿Cómo crecerá el valor de la compañía? ¿Cuál será la tasa de retorno para sus inversores? ¿Cómo debería la empresa asignar capital? La economía es el lenguaje para discutir los principios subyacentes de cómo funciona la compra y venta: oferta y demanda, preferencias de los consumidores, elasticidad del precio.
Los tres idiomas pueden desempeñar un papel en las decisiones comerciales. Por ejemplo, suponga que su empresa tiene que decidir si invertir tiempo y dinero en lanzar un nuevo producto. La contabilidad le da números difíciles de lo que costó lanzar productos similares en el pasado. También le da las cifras para comprar más equipos de fabricación, productos en bruto y el precio de contratar más trabajadores.
Sin embargo, la contabilidad por sí sola puede no darle la respuesta correcta. Los costos pasados incluyen gastos generales tales como servicios públicos y gastos administrativos, como salarios de ejecutivos. Es posible que no suban cuando agrega nuevas líneas de productos o aumenta la producción. Por eso necesita finanzas y economía para proyectar el futuro.
Usando el lenguaje de las finanzas, comienza con sus datos contables y luego hace más preguntas. ¿Cómo afectarán los costos de producir el nuevo producto a su flujo de efectivo, por ejemplo? ¿Incluso si está seguro de que el producto será rentable eventualmente, podría agotar una gran cantidad de efectivo en el futuro a corto plazo? Si el dinero que gasta hace que sea más difícil pagar sus facturas durante el primer par de meses, eso no va a volar.
El lenguaje de la economía puede ayudarlo a comprender la gama de precios que los consumidores encontrarán aceptables y el volumen que se puede vender a diferentes precios. Si tiene la flexibilidad para aumentar el precio de sus proyecciones iniciales, eso puede resolver el problema del flujo de efectivo.
Necesito aprender el idioma
Sorprendentemente, aunque la contabilidad es el lenguaje de los negocios, muchos ejecutivos no lo hablan. Esa es una de las razones por las que les pagan a los contadores para explicarles esas cosas en un lenguaje sencillo. El liderazgo y las habilidades estratégicas son habilidades de carrera más importantes; los reclutadores los valoran más que los conocimientos contables, incluso cuando contratan directores financieros. El fundamento es que saber qué debe hacer la empresa en función del estado de flujo de efectivo no ayudará si no puede convencer a otros ejecutivos para que acepten o propongan una estrategia para implementar sus conclusiones.
En sus primeros años de carrera, un ejecutivo puede no tener ninguna responsabilidad que requiera que aprendan el idioma de los negocios. Sin embargo, si suben de rango, eventualmente necesitarán al menos una fluidez básica en la contabilidad. Las decisiones de nivel superior requieren una justificación financiera, de dólares y sentido. Los números que un ejecutivo usa para eso provendrán de contadores o contadores. Un ejecutivo que no hable contable será menos efectivo porque no entenderá lo que están viendo y no sabrá qué preguntas hacer.
Hablar el idioma de los negocios requiere, como mínimo, comprender los fundamentos:
- El balance: Este estado financiero muestra los activos totales de la compañía, las deudas totales y el patrimonio de los propietarios.
- El estado de resultados: muestra los ingresos y gastos de un período determinado, incluido el dinero ganado o adeudado pero no pagado. Si acaba de terminar un trabajo a crédito de $ 2,000, lo declara como ingreso a menos que su contabilidad sea solo en efectivo.
- El estado de flujo de efectivo: mide los pagos en efectivo reales realizados o recibidos, no el crédito.
- Cómo se comparan los resultados de un período determinado con las predicciones.
- Cifras operativas como los costos por unidad vendida.
Sin este conocimiento, es más difícil tomar decisiones informadas e inteligentes.
¿Qué tan universal es el lenguaje contable?
Decir que la contabilidad es el lenguaje de los negocios se pasa por alto que, como las lenguas habladas, la contabilidad tiene diferentes dialectos en todo el mundo. En los Estados Unidos, las empresas que cotizan en bolsa tienen que elaborar estados financieros anuales que se ajusten a las normas GAAP. La mayor parte del resto del mundo se basa en un conjunto diferente de directrices, las Normas Internacionales de Información Financiera o las NIIF.
Los IFRS y los GAAP son muy parecidos. Las diferencias entre ellos no son tan drásticas como la noche y el día, pero eso es aún más complicado ya que las distinciones son fáciles de perder. Esto podría, por ejemplo, llevar a un inversionista con experiencia con GAAP a cometer un error al evaluar los estados financieros escritos bajo NIIF.
- GAAP permite muy poco espacio para excepciones o interpretación. Las NIIF dan a las empresas más flexibilidad.
- Los PCGA permiten que las empresas utilicen métodos de valoración de inventario que las NIIF no permiten. Las NIIF permiten que las empresas que han reducido el valor del inventario en sus libros aumenten el valor de la copia de seguridad; GAAP no lo hace.
- Las NIIF y los PCGA valoran los activos intangibles, como las patentes y los derechos de autor de manera diferente.
- Las NIIF permiten a las empresas cancelar los costos de desarrollo a lo largo del tiempo. Los PCGA requieren que las empresas los deduzcan el año en que incurran en el gasto.
- GAAP separa las deudas que se pagarán en el año actual de las deudas a largo plazo. IFRS no lo hace.
Cualquiera que haga negocios tanto en los EE. UU. Como en el extranjero debe ser bilingüe en los dos idiomas de negocios. Solo para complicar las cosas, las diferencias cambian con el tiempo a medida que el mundo contable trata de armonizar ambos idiomas. Los estados de ingresos basados en GAAP se utilizan para separar "elementos extraordinarios", como los efectos de una huelga o un terremoto en la empresa de los ingresos y gastos regulares. IFRS no lo hizo. Finalmente, los PCGA siguieron las NIIF y eliminaron la entrada de la línea de elementos extraordinarios.
