Desde los vendedores ambulantes y proveedores de comida de la antigua Roma hasta la moderna industria de servicios de alimentos, las habilidades de servicio de alimentos se han enseñado tradicionalmente a través del aprendizaje. Muchas universidades ofrecen programas de administración de servicios de alimentos, pero el 66 por ciento de las personas que trabajan actualmente como servidores y gerentes tienen un diploma de escuela secundaria o menos y recibieron capacitación en el trabajo. Los cambios radicales en la forma en que se envían, almacenan y preparan los alimentos significan que los administradores de los servicios de alimentos necesitan utilizar los recursos tecnológicos más nuevos y equilibrar el recorte de costos y el almacenamiento efectivo de alimentos con la demanda pública de alimentos más frescos con menos aditivos y conservantes.
Historia temprana
En la Edad Media, los cocineros empleados por nobles y órdenes religiosas atendían a un gran número de personas todos los días, y los viajeros medievales comían en posadas, tabernas, monasterios y albergues. El primer gremio registrado para cocineros se formó alrededor de 1311 para proteger los secretos de los cocineros. Los trucos del oficio solo se enseñaban a los miembros del gremio. La Introducción al Servicio de Alimentos de West and Wood señala que "la contabilidad de costos estricta era necesaria, y aquí, tal vez, marca el comienzo de la contabilidad de costos del servicio de alimentos científico actual …"
La revolución industrial
Durante los miles de años en que la mayoría de la población vivía en comunidades agrícolas o muy cerca de ellas, los alimentos no viajaban muy lejos para llegar a las personas que los comían. La Revolución Industrial y la migración masiva de trabajadores a las ciudades significaron que había una mayor demanda para enviar alimentos a distancias más largas. Los trenes, automóviles y camiones proporcionaron transporte, mientras que los nuevos tratamientos de conservación y los mejores dispositivos de almacenamiento como la refrigeración hicieron posible que los alimentos se mantuvieran frescos por más tiempo.
Regulación de alimentos
Los escándalos en las industrias de procesamiento de alimentos trajeron demandas por nuevas leyes. La protesta pública que surgió cuando la novela de Upton Sinclair, "The Jungle", expuso condiciones insalubres en la industria de envasado de carne de los Estados Unidos llevó a la aprobación en 1906 de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la Ley de Inspección de la Carne.
Segunda Guerra Mundial
Los cocineros empleados por ejércitos, hospitales y prisiones han estado sirviendo grandes cantidades de alimentos durante cientos de años. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial trajo la necesidad urgente de alimentar a las tropas de todo el mundo y produjo innovaciones en el transporte de alimentos a gran escala, la conservación y el envasado de raciones. Entre 1943 y 1944, las compras de alimentos por parte del Ejército solo crecieron un 80 por ciento, y en 1945 se registró otro crecimiento del 20 por ciento.
Estándares nutricionales
Cuando las tropas regresaron a casa después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de estándares mínimos nutricionales llevó a reformar el servicio de alimentos institucional y los esfuerzos para educar al público sobre alimentos saludables. El Programa Nacional de Almuerzos Escolares, iniciado en 1946, tenía como objetivo proteger a los niños de la desnutrición.
Potencial
Las ventas de servicios de alimentos a restaurantes e instituciones se estiman en un total de aproximadamente $ 400 mil millones por año.
La Oficina de Estadísticas Laborales estimó que había alrededor de 371,000 gerentes de servicios de alimentos en 2004, con un 40 por ciento de propietarios de pequeñas empresas que trabajan por cuenta propia. Los gerentes de servicios de alimentos pueden trabajar en hoteles y restaurantes, hospitales y centros de atención de enfermería, instituciones, instalaciones gubernamentales o empresas privadas que brinden servicios de alimentos en el lugar a los empleados.
