La piscicultura es un tema candente en algunos círculos. Los ambientalistas a menudo critican el impacto que las piscifactorías pueden tener en el medio ambiente, mientras que los defensores señalan que son una fuente crucial de proteínas de alta calidad. En cualquier parte del debate, una de las grandes ventajas de la piscicultura es que es una excelente oportunidad empresarial.
El problema fundamental
La piscicultura existe para abordar un problema fundamental: la demanda de pescado como fuente de alimento crece a medida que crece la población humana, y la cantidad de peces disponibles en la naturaleza no se mantiene a la par. Incluso en pesquerías silvestres cuidadosamente administradas, la combinación del cambio climático, la contaminación y la presión de los pescadores puede producir variaciones impredecibles en el suministro de peces. En el peor de los casos, eso puede causar que la población de peces se desplome, como lo hizo el bacalao del Atlántico en los años 70 y 80. A largo plazo, esperar que las pesquerías convencionales continúen satisfaciendo las necesidades del mundo con peces silvestres es tan poco realista como esperar que una red de cazadores mantenga los casos de carne en los supermercados. El cultivo de peces, o la acuicultura, como se la conoce formalmente, tendrán que compensar la diferencia.
Mantiene el pescado asequible
Uno de los principios básicos de la economía es que si la demanda aumenta y la oferta no, los costos aumentarán. Con el tiempo, esa tendencia podría hacer que el pescado sea inasequible para todos, excepto para los ricos. Aplastar esa tendencia es una de las mayores ventajas de la piscicultura. Al proporcionar un suministro de pescado estable, confiable y de alto volumen, ayuda a que el precio siga siendo manejable para la mayoría de los compradores.
Suministro confiable y amplia distribución
Tener un suministro confiable de pescado es otra ventaja de la acuicultura. La pesca salvaje fluctúa de forma natural, con capturas que aumentan o disminuyen por día, mes o temporada. Las piscifactorías producen cosechas predecibles de peces en tamaños consistentes, lo que facilita que los chefs, supermercados, pescaderías y clientes individuales planifiquen sus compras. Para los restaurantes y procesadores, esta consistencia significa que también pueden proporcionar porciones en tamaños estándar.
Otra ventaja de la piscicultura es que lleva el suministro de pescado a donde están los consumidores. Desde corrales abiertos en lagos interiores hasta tanques y estanques en tierra firme, las piscifactorías se pueden instalar casi en cualquier lugar donde haya un mercado. Esto reduce el costo financiero y ambiental del envío y proporciona a los consumidores pescado más fresco. Eso es un ganar-ganar
Salud del consumidor
Las autoridades sanitarias de todo el mundo fomentan un mayor consumo de pescado, incluidas las Directrices dietéticas para los estadounidenses del USDA, porque es una fuente de proteínas de alta calidad con bajo contenido de grasas saturadas. El salmón tiene la ventaja adicional de ser especialmente alto en ácidos grasos omega-3, que promueven la salud del corazón. Cambiar solo unas pocas comidas por semana de carne roja a pescado no solo es más saludable como opción dietética, sino que también es respetuoso con el medio ambiente: la piscicultura generalmente es más "verde" que la producción de carne.
Conserva las reservas silvestres
Otra ventaja de la acuicultura es su potencial para reducir la presión sobre las pesquerías silvestres y las poblaciones de peces nativos. Cuanto más la piscicultura satisfaga nuestras necesidades, menos incentivo habrá para comprar pescado capturado en la naturaleza. Eso, a su vez, reduce la tentación de pescar en exceso y mejora la probabilidad de que las poblaciones silvestres puedan mantener una población saludable. Los peces inmaduros criados en cautiverio pueden incluso usarse para restablecer especies en lugares donde han sido eliminados por la pesca excesiva.
Sin embargo, una crítica frecuente de las piscifactorías es que no siempre son proveedores eficientes de proteínas en la dieta. Algunas operaciones se basan en el pescado "trash" o en el cebo capturado en la naturaleza para gran parte de su alimentación, lo que significa que es bastante posible que los peces consuman más proteínas de las que producen.
Riesgo para las poblaciones silvestres
Desafortunadamente, el cultivo de peces también representa un riesgo para las poblaciones de peces silvestres. Las granjas de peces de pluma abierta concentran a las criaturas en niveles anormalmente altos, lo que aumenta el desperdicio y el riesgo de enfermedades, al igual que muchas granjas de cerdos y pollos en tierra. Esto representa una amenaza para los peces silvestres, que pueden infectarse. Los sistemas de agua dulce del interior pueden ser tan dañinos si se encuentran en un lago o río con sus propias especies silvestres. Los sistemas terrestres que devuelven el agua usada a la cuenca local también representan un riesgo. Los peces que escapan de estos corrales pueden volverse invasivos, como lo hacen la carpa y la tilapia de rápido crecimiento en el interior o el salmón del Atlántico cultivado en la costa oeste.
La piscicultura como oportunidad emprendedora
Una ventaja adicional de la piscicultura es que representa una oportunidad de la cual los empresarios pueden beneficiarse en casi cualquier lugar. Las granjas pueden ubicarse en cualquier lugar, desde las líneas costeras abiertas hasta el "fondo 40" de un granjero o una fábrica cerrada en una ciudad de Rust Belt. Los costos de inicio pueden ser sorprendentemente bajos para una pequeña operación, en gran parte una cuestión de elegir la especie correcta para cultivar y proporcionar un ambiente adecuado. Salmón, trucha, bagre, tilapia, camarón y cangrejo de río son opciones comunes. Algunos operadores maximizan su productividad a través del cultivo de peces compuesto, que está generando una combinación de especies compatibles y no competitivas en los mismos cuerpos de agua. Esto le da más variedad en su línea de productos y más pescado para vender a un costo adicional pequeño.
Impacto económico
Si está buscando un argumento decisivo a favor de la acuicultura, la economía simple puede proporcionar uno. Los Estados Unidos importan más del 90 por ciento de sus productos del mar, creando un déficit comercial anual que el Servicio de Investigación Agrícola del USDA estimó en $ 14 mil millones a partir de enero de 2018. Cuando combina ese impacto económico con la capacidad de una piscifactoría para adaptarse a casi cualquier lugar, el potencial es claro: la piscicultura puede producir un crecimiento económico en lugares donde los empleos son muy necesarios.
Haciéndolo de forma sostenible
La gestión sostenible de una piscifactoría puede ayudar a reducir sus desventajas y aumentar sus ventajas. Para los operadores convencionales de pluma abierta, por ejemplo, eso puede significar reducir las poblaciones de peces en cada pluma para reducir el desperdicio y reducir la necesidad de medicamentos. En tierra, los piscicultores pueden optar por recircular los sistemas de acuicultura que filtran y reutilizan la misma agua constantemente, aislando a los peces cultivados de los cursos de agua locales y minimizando el riesgo de que se escapen y se conviertan en invasores. Una opción especialmente atractiva es la acuaponía, un método para cultivar hortalizas como hierbas, lechuga y tomates hidropónicamente con la misma agua que soporta el pescado. Los desechos de los peces fertilizan las plantas, lo que a su vez ayuda a filtrar el agua y mantiene a los peces saludables.
