Muchos economistas promocionan el libre comercio como la mejor manera de maximizar el potencial de la economía global, pero este campo de juego tiene ganadores y perdedores. El libre comercio puede beneficiar a empresas e industrias individuales que tienen la fuerza para competir sin tarifas de protección, y podría permitir a los consumidores comprar más productos a precios más bajos. Pero para algunas personas, el libre comercio puede significar la pérdida de empleos, y para algunos países, puede hacer que las industrias críticas desaparezcan.
Pérdidas masivas de empleo
A medida que se eliminan las barreras comerciales, ciertos bienes pueden ser más baratos de obtener en el extranjero que los de fabricación nacional. Debido a eso, es probable que las pérdidas de empleos se desvanezcan a medida que las industrias menos competitivas. Si bien la mayoría de los economistas argumentarían que estos trabajadores pueden asignarse a industrias más eficientes en las que los Estados Unidos tienen una ventaja comparativa y que esto beneficia al país en general, eso no siempre es probable o práctico. Además, esos ajustes son más fáciles de realizar a largo plazo que a corto plazo. No siempre es fácil para alguien que ha trabajado en una fábrica toda su vida comenzar una nueva carrera como especialista en tecnología de la información, por ejemplo.
Precios abusivos
Si el comercio tiene lugar sin barreras, incluso una empresa eficiente puede ser quemada por un rival en el extranjero con una estrategia de precios predatoria. Una empresa extranjera con bolsillos profundos, por ejemplo, podría tirar sus productos al mercado de los Estados Unidos para forzar a todos los demás a salir del mercado. Una vez que esto ocurra, la compañía disfrutará de una posición de monopolio y podrá establecer un precio en consecuencia. Algunos acuerdos de libre comercio permiten aranceles de represalia si tales acciones pueden ser probadas.
Mayor vulnerabilidad
Desde una perspectiva estratégica, el libre comercio puede dejar a un país vulnerable si causa la desaparición de industrias críticas. Si un país crece dependiendo de otro para productos o servicios críticos, puede estar sujeto a presiones políticas y se le puede negar el acceso a los bienes si el acuerdo se rompe repentinamente. Además, un país con un acuerdo de libre comercio o un acuerdo de comercio preferencial con un país vecino puede luchar contra la expansión de ese acuerdo a otras naciones si esto perjudica su propia posición. Un ejemplo de esto ocurrió cuando Rusia amenazó con romper su acuerdo comercial con Ucrania y establecer un arancel sobre los productos ucranianos cuando este último buscaba lazos más estrechos con la Unión Europea.
Nuevas industrias no pueden desarrollarse
Las industrias en desarrollo a menudo se benefician de estrategias domésticas que influyen en la producción, como tarifas de protección o exenciones fiscales. A medida que estas protecciones se desvanecen, las nuevas industrias pueden tener dificultades para establecerse. Sería difícil para un empresario con el objetivo de tener éxito en una industria donde el costo es una alta barrera de entrada, por ejemplo, considerar lanzar su producto en un país en particular si los competidores extranjeros ya disfrutan de economías de escala y de fácil acceso a los mercados nacionales..
Problemas de impuestos
El libre comercio puede dificultar la capacidad de una nación para recaudar impuestos de corporaciones nacionales. Un país que permite el libre comercio y el libre flujo de capital fuera de sus fronteras y tiene una alta tasa de impuestos puede ver a las industrias portátiles migrar a otros lugares. Si bien algunos trabajos son difíciles de mover (una granja, por ejemplo, no se puede reubicar fácilmente en el extranjero) a las empresas les puede resultar más fácil cambiar de sede y cambiar los métodos de contabilidad para registrar ganancias en áreas más ventajosas para los impuestos.
