De acuerdo con la Alliance for Advancing Nonprofit Health Care, alrededor del 20 por ciento de la población de los EE. UU. No sabe si sus organizaciones proveedoras de atención médica son compañías sin fines de lucro u organizaciones sin fines de lucro. Una encuesta citada por la Alianza encontró que el 13 por ciento no entiende la diferencia entre las empresas con fines de lucro y las organizaciones sin fines de lucro. Una empresa con fines de lucro está diseñada para recibir más dinero del que cuesta producir los bienes y servicios que vende. Gran parte de ese beneficio se otorga a los propietarios o accionistas como un pago por su inversión en la empresa. Una organización sin fines de lucro está establecida bajo las leyes estatales y federales, que le prohíben proporcionar pagos de "ganancias" a cualquier persona. Su propósito es proporcionar un beneficio público. Las donaciones a la Cruz Roja, por ejemplo, se utilizan para proporcionar servicios a las personas necesitadas debido a un desastre y no pueden distribuirse con fines no benéficos.
Proporcionar cuidado no rentable
Algunas áreas de la atención médica son ignoradas por las compañías de atención médica con fines de lucro porque no ofrecen oportunidades de ganancia. Sin el apoyo del gobierno, los fabricantes farmacéuticos generalmente evitan hacer productos sin potencial de lucro. Las empresas con fines de lucro tienden a evitar los servicios de salud, como el cuidado de traumas y la atención de quemados, que cuestan más de lo que pueden cobrar. Rara vez se encuentran empresas con fines de lucro que prestan servicios de atención médica a poblaciones pequeñas y aisladas, como las que se encuentran en algunas reservas indígenas. Las organizaciones sin fines de lucro ofrecen cobertura de seguro a pacientes de alto riesgo, a quienes a menudo se les niega la cobertura de compañías con fines de lucro.
Ofreciendo servicios de menor costo
Las organizaciones de atención médica sin fines de lucro generalmente ofrecen a los pacientes tarifas más bajas, tarifas en una escala de ingresos móvil o ninguna tarifa en absoluto por sus servicios. Las clínicas gratuitas brindan atención caritativa a las personas que son demasiado pobres para pagar cualquier servicio de atención médica. Los hospitales administrados por organizaciones religiosas u organizaciones benéficas que dependen de donaciones brindan servicios a precios acordes con los ingresos de sus pacientes. Las organizaciones sin fines de lucro gastan más de su dinero en atención médica y menos en administración y publicidad que las empresas con fines de lucro. También suelen participar en programas de redes de seguridad patrocinados por el estado.
Enfoques innovadores
Debido a que las organizaciones sin fines de lucro no están obligadas por el compromiso de proporcionar a los accionistas y propietarios un rendimiento de sus inversiones, muchas utilizan los fondos excedentes para probar servicios y métodos de entrega más innovadores.
Oportunidades de financiamiento limitadas
Las organizaciones de atención médica sin fines de lucro tienen la desventaja de que si no pueden obtener suficiente apoyo financiero de los clientes, donantes o fuentes gubernamentales, deben sufrir las consecuencias y tienen que recortar sus servicios. No pueden obtener capital de los inversionistas porque, por ley, tienen prohibido pagar dividendos.
