Six Sigma se refiere a un enfoque y un conjunto de herramientas diseñadas para impulsar mejoras en los procesos de negocios. Six Sigma utiliza el enfoque DMAIC (Definir, Medir, Analizar, Mejorar, Controlar) para averiguar qué está causando defectos dentro de un proceso determinado y para determinar qué cambios son necesarios para que funcione mejor. ¿Pero por qué se llama Six Sigma?
¿Qué es Sigma?
En estadística, Sigma es la letra griega que representa la desviación estándar. La desviación estándar mide la cantidad de variación dentro de un conjunto de datos. Si el conjunto de datos es "normal", lo que significa que los valores dentro del conjunto de datos se dividen por encima y por debajo del promedio del conjunto de datos, la desviación estándar es útil para describir qué tan dispersos están los datos. Por ejemplo, un conjunto de datos que contiene valores que van de 10 a 100 tendrá una desviación estándar más alta que un conjunto de datos que contiene valores entre 30 y 40.
¿Qué representa "seis"?
En un conjunto de datos normal, una variación de una desviación estándar por encima de la media incluirá el 84,1% de la población total por debajo de ese valor. Expandir eso a dos desviaciones estándar aumenta eso a 97.7% de la población. Ir a una desviación estándar aumenta aún más los puntos de datos incluidos al 99.85% de la población. Si se toma este escenario a 6 desviaciones estándar por encima del promedio, se obtiene un valor calculado de 99.9999998% o 2 partes por billón. En términos simples, esto significa que un proceso que funcione a este nivel producirá solo dos defectos por cada mil millones de artículos producidos.
¿Qué pasa con la variación del proceso?
Dos partes por billón es un objetivo elevado, por decir lo menos, especialmente cuando sabemos que existe una variación inherente en cualquier proceso. El "padrino" de Six Sigma, Mikel Harry, entendió que es normal que un proceso varíe tanto como 1.5 desviaciones estándar en cualquier dirección. Por esa razón, el umbral superior de defectos en un proceso Six Sigma se considera en realidad 3,4 partes por millón. Este es el valor asociado con las 4.5 desviaciones estándar a la derecha del promedio.
Entonces, ¿de dónde vino el concepto y el nombre de Six Sigma?
En la década de 1970, los productos Motorola sufrieron graves problemas de calidad. Esto se destacó cuando una empresa japonesa se hizo cargo de una planta que anteriormente manejaba Motorola y logró producir televisores con una vigésima parte del número de defectos. En 1981, Bob Galvin, CEO de Motorola, desafió a su compañía a mejorar la calidad y el rendimiento en un factor de 10 en cinco años. Fuera de ese desafío, Mikel Harry desarrolló el enfoque DMAIC y el enfoque estructurado de resolución de problemas conocido como Six Sigma. El nombre Six Sigma se asignó a ese enfoque basado en el objetivo de Motorola de alcanzar seis desviaciones estándar dentro de sus procesos de fabricación.
