El sector bancario ha desempeñado un papel importante en la economía moderna desde su introducción durante la revolución comercial del siglo XVII, proporcionando la infraestructura básica que subyace a la mayoría de la actividad económica. Si bien el sector bancario puede parecer en ocasiones bastante homogéneo, esto está lejos de ser cierto, ya que existen muchas especializaciones dentro de la industria. La diferencia entre la banca corporativa y comercial es en gran medida la diferencia entre los clientes atendidos.
Banca comercial
La banca comercial usualmente describe la banca que está enfocada en el consumidor promedio. Estos son principalmente los servicios prestados por cualquier banco local de ahorros y préstamos. Las cuentas corrientes y de ahorro, así como los préstamos personales y para pequeñas empresas, constituyen las actividades centrales de la banca comercial.
Banca corporativa
La banca corporativa se usa generalmente para describir aquellas actividades bancarias que tratan con grandes empresas y corporaciones. Los préstamos a gran escala a empresas y las grandes inversiones constituyen la mayor parte de esta actividad. Muchas empresas grandes no podrían operar sin el crédito preparado por la banca corporativa. Los banqueros corporativos emiten deuda a corto plazo para grandes empresas en forma de "papel comercial", sin el cual muchas empresas no podrían operar y realizar operaciones diarias.
Gobierno
El gobierno federal ha llegado a desempeñar un extenso papel en las actividades de la banca corporativa y comercial. A través de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos, el gobierno federal asegura directamente el dinero colocado en cada cuenta bancaria personal. El gobierno federal ha estado involucrado en el rescate a gran escala de muchos bancos para evitar la crisis económica. Existe un sistema de regulación para regular las actividades tanto en la banca corporativa como en la comercial.
Globalización
A medida que la economía moderna se ha vuelto más global en su naturaleza, la banca corporativa ha seguido su ejemplo y se ha convertido en parte de una red internacional de inversión y comercio. La banca comercial ha sido mucho más lenta en seguir esta tendencia, ya que los consumidores siguen prefiriendo a sus bancos locales. Es mucho más probable que los consumidores promedio confíen en un banco que ya están familiarizados cuando se trata de obtener sus propios ahorros personales.
