La elasticidad en economía expande los principios de oferta y demanda al examinar cómo estas dos fuerzas responden a los cambios en los precios o en los ingresos. Cuando la demanda o la oferta cambian bruscamente en respuesta a un cambio en el precio, existe elasticidad. Sin embargo, la oferta y la demanda son inelásticas cuando muestran poca o ninguna respuesta a un cambio de precio.
La elasticidad precio de la demanda
Podría decirse que el tipo de elasticidad más comúnmente discutido, la elasticidad precio de la demanda involucra cómo un cambio en el precio altera el nivel de demanda de un bien o servicio en particular. Si un precio más alto da como resultado una menor demanda por el bien, entonces la demanda es elástica. Si un aumento de precio causa poco o ningún cambio en el nivel de demanda, entonces la demanda es inelástica. En general, la demanda es más inelástica para los bienes que se consideran esenciales, o para los cuales existen pocos o ningún sustituto (ver Referencias 1). En contraste, la demanda puede ser muy elástica para bienes que se consideran lujos o no esenciales.
Elasticidad de ingresos de la demanda
A medida que cambian los ingresos, también cambian los hábitos de compra de los consumidores. Un gran aumento de sueldo le da a la persona más dinero para gastar en bienes que no podría pagar de otra manera. En contraste, una caída en los ingresos puede forzar a una familia a recortar su presupuesto, limitándose a lo esencial. Esto introduce la elasticidad ingreso de la demanda, o el cambio en la demanda que resulta de los cambios en el ingreso. El economista de Harvard, Greg Mankiw, señala en su libro de texto "Principios de la economía" que un ingreso más alto aumenta la demanda de la mayoría de los bienes, conocidos como bienes normales. Sin embargo, un ingreso más alto puede disminuir la demanda de algunos bienes, lo que Mankiw denomina bienes inferiores. Cita los viajes en autobús como ejemplo de un bien inferior.
Elasticidad de la demanda de precios cruzados
La elasticidad cruzada de la demanda en función de los precios analiza cómo el precio de un bien afecta el nivel de demanda de otro bien. Esto generalmente involucra bienes que son sustitutos entre sí, o bienes que son complementarios. Considere el pollo y la carne de res como ejemplos de productos sustitutos. Un aumento en los precios de la carne puede alimentar una mayor demanda de pollo, ya que los consumidores cambian sus preferencias. Mankiw, en "Principios de economía", identifica las computadoras y el software como ejemplos de productos complementarios. Si un aumento en los precios de las computadoras reduce la demanda de software, escribe Mankiw, entonces la demanda de software muestra una elasticidad de precio cruzado.
Precio elasticidad de la oferta
La elasticidad se aplica no solo a la demanda, sino también a la oferta. Los proveedores de un bien o servicio quieren vender más cuando el precio sube. La elasticidad precio de la oferta mide cuánto cambia la cantidad ofrecida en respuesta a un cambio en el precio. Mankiw señala que la elasticidad del suministro depende en gran medida de la capacidad de un proveedor para cambiar la cantidad del bien que produce.
