Tradicionalmente, cuando una persona quiere iniciar un negocio, va a un banco para pedir un préstamo. Pero, ¿qué debe hacer un empresario en ciernes si es demasiado pobre para obtener financiamiento para iniciar un negocio rentable? La respuesta está en una rama relativamente nueva de servicios financieros llamada microfinanzas. Su propósito es proporcionar servicios financieros básicos como préstamos, ahorros y seguros a personas desfavorecidas. Una institución de microfinanzas (IMF) es simplemente una que ofrece dichos servicios a los pobres; Según el Grupo Consultivo para Ayudar a los Pobres (CGAP), puede ser una cooperativa de crédito, un banco comercial, una organización no gubernamental financiera o una cooperativa de crédito. A continuación hay una lista de los propósitos principales de las microfinanzas.
Proporcionar acceso a los fondos
Típicamente, los pobres adquieren servicios financieros como préstamos a través de relaciones informales. Sin embargo, estos préstamos tienen un alto costo por dólar prestado y pueden ser poco confiables. Además, los bancos no han visto tradicionalmente a las personas pobres como clientes viables y, con frecuencia, las rechazarán debido a su historial de crédito o empleo inestable y la falta de garantías. Las IMF rechazan estos requisitos y ofrecen pequeños préstamos a altas tasas de interés, por lo que les brindan los fondos que necesitan para continuar operando.
Fomentar el espíritu empresarial y la autosuficiencia.
Las personas desfavorecidas pueden tener ideas comerciales potencialmente rentables, pero no pueden ponerlas en práctica porque carecen de capital suficiente para los costos iniciales. Los préstamos de microcrédito les dan a los clientes solo el dinero suficiente para hacer que su idea despegue de manera que puedan comenzar a obtener ganancias. Luego pueden pagar su microcrédito y seguir ganando ingresos de su empresa indefinidamente.
Manejar el riesgo
El microcrédito puede dar a las personas empobrecidas la estabilidad financiera suficiente para pasar de simplemente sobrevivir a acumular ahorros. Esto les brinda protección contra problemas financieros repentinos que podrían haber sido devastadores. Los ahorros también permiten la inversión educativa, la mejora de la nutrición, las mejores condiciones de vida y la reducción de enfermedades. El microseguro brinda a las personas la capacidad de pagar por la atención médica cuando sea necesario, para que puedan recibir tratamiento para afecciones médicas antes de que se vuelvan graves y más costosas de tratar.
Empoderar a las mujeres
Las mujeres constituyen una gran proporción de los beneficiarios de las microfinanzas. Tradicionalmente, las mujeres (especialmente las de los países subdesarrollados) no han podido participar fácilmente en la actividad económica. Las microfinanzas brindan a las mujeres el respaldo financiero que necesitan para iniciar negocios y participar activamente en la economía. Les da confianza, mejora su estatus y los hace más activos en la toma de decisiones, fomentando así la igualdad de género. Según el CGAP, las IMF de larga data incluso informan una disminución en la violencia hacia las mujeres desde el inicio de las microfinanzas.
Beneficios para toda la comunidad
En general, las instituciones de microfinanzas buscan reducir la pobreza en todo el mundo. A medida que obtienen fondos y servicios de las IMF, los beneficiarios obtienen enormes beneficios financieros que se filtran a otros en sus familias y comunidades. Las nuevas empresas comerciales pueden proporcionar empleos, aumentando así los ingresos entre los miembros de la comunidad y mejorando su bienestar general. Los servicios de microfinanzas brindan esperanza a las personas que antes tenían poca o ninguna oportunidad de ser autosuficientes.
