El programa de cupones para alimentos, conocido oficialmente como el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP), recibe algunas críticas. Algunos sienten que el programa usa demasiados dólares de los contribuyentes. Otros se quejan de que demasiadas personas reciben estampillas de comida que no las merecen. Sin embargo, los partidarios de SNAP sienten que el programa sirve a los necesitados y que muchas familias pasarían hambre sin él. Algunos partidarios creen que el programa también estimula la economía.
Beneficios de los cupones de alimentos
Los hogares a menudo gastan hasta $ 1,300 al mes en alimentos. Con SNAP, más de 22 millones de hogares obtienen algún alivio al complementar este gasto a través de una asignación de SNAP. Estos beneficios se destinan a familias que se consideran inseguras a los alimentos y que corren el riesgo de no poder proporcionar alimentos a sus miembros. Después de que las personas comiencen a recibir SNAP, este riesgo se reduce, lo que significa que SNAP ayuda a cerrar la brecha entre la necesidad de alimentos y la capacidad de comprarlos.. Los partidarios de SNAP argumentan que el programa hace que los alimentos estén más disponibles para millones de personas necesitadas.
Usar los beneficios de SNAP también parece estimular la economía. Cada dólar gastado en asistencia alimentaria estimula la economía al agregar $ 1.73 en actividad económica. Los partidarios de SNAP argumentan que este aumento en la actividad económica supera los miles de millones de dólares gastados en la financiación del programa SNAP. Los dólares de SNAP se gastan en la comunidad. Nadie se aferra a este beneficio porque la comida es tan desesperadamente necesaria. El gasto estimula los negocios, lo cual es una prueba más de que los gastos de SNAP se suman a la economía.
El programa también hace hincapié en los beneficios de una alimentación saludable. Si bien los destinatarios pueden optar por comer alimentos poco saludables, esto se debe en gran parte a que prohibir cosas como los refrescos y los dulces podría ser aprobado por el Congreso, requerir una mayor supervisión y ser demasiado costoso. Sin embargo, otros pasos positivos pueden promover dietas más saludables para quienes reciben los beneficios de SNAP.
El USDA otorga subvenciones a programas grandes y pequeños en todo el país que pueden ayudar a que los beneficiarios de SNAP obtengan alimentos saludables. Como resultado, los beneficiarios pueden obtener subsidios para comprar productos en los mercados de agricultores u otros lugares que venden alimentos orgánicos de origen local. Muchos ven esto como un paso gigante hacia la promoción de la alimentación saludable.
Los defensores del programa de cupones para alimentos también señalan que calificar para los beneficios de SNAP automáticamente hace que los beneficiarios sean elegibles para otros programas de beneficios, como almuerzos escolares gratuitos y asistencia para pagar las facturas de servicios públicos, además de ayudar a los necesitados.
La desventaja de los cupones de alimentos
A pesar de los beneficios de SNAP, y la aparente necesidad del programa, existe un estigma social asociado a recibir dicha ayuda. Los destinatarios a veces se etiquetan como perezosos y tienen una ética de trabajo deficiente. Algunos expertos creen que esto avergüenza a muchas personas al tratar de ocultar sus beneficios de SNAP o no solicitar para ver si califican. Muchos receptores de asistencia pública se avergüenzan de recibir ayuda. Para ayudar a disipar el estigma, los defensores instan a las personas a que dejen de ver SNAP como un programa de bienestar y comiencen a verlo como un programa nutricional.
El fraude es otra preocupación planteada por los opositores del programa. Algunos propietarios de tiendas han sido acusados de tráfico clandestino, donde aceptan sobornos de los beneficiarios de SNAP para que los destinatarios puedan usar sus beneficios para comprar artículos prohibidos, como gas o licor. Debido a estas transacciones clandestinas, SNAP pierde el 1.3 por ciento de los fondos para el fraude. Si bien esto puede parecer un número pequeño, equivale a una pérdida anual de $ 3 mil millones. Esto es además de los beneficiarios que pueden mentir para obtener beneficios. En total, dado el tráfico, los solicitantes engañosos y los errores del gobierno, el programa pierde aproximadamente el 4 por ciento de su financiamiento anual, lo que resulta en una pérdida de miles de millones de dólares y, según los que se oponen a los cupones de alimentos, un desperdicio de dinero del contribuyente.
Otro problema percibido con el programa es el limitado poder de compra de los destinatarios. Si bien los beneficiarios de SNAP aprecian la oportunidad de comprar alimentos elegibles (que incluyen cosas como pan, cereales, frutas, verduras, carne, productos lácteos y bebidas no alcohólicas), a muchos les gustaría comprar otros artículos esenciales necesarios, como pañales, jabón, papel. Productos y artículos de higiene, ninguno de los cuales está cubierto por el programa. La calificación para el programa ya indica las dificultades financieras de una familia. No poder comprar estos artículos esenciales deja un vacío en la capacidad de los destinatarios de proporcionar a sus familias artículos no alimentarios muy necesarios.
Además, la compra de alimentos calientes, alimentos diseñados para el consumo en locales de la tienda y comidas en restaurantes solo están aprobados en áreas geográficas limitadas, lo que dificulta que las personas sin hogar y algunos discapacitados coman porque no pueden cocinar. Algunos refugios y comedores sociales también aceptan los beneficios de SNAP, pero el USDA primero debe aprobar estas instalaciones para aceptar los pagos. No hay garantía de que un refugio se haya registrado para este sistema.
El USDA ha lanzado un Programa de comidas en restaurantes que permite a los restaurantes aceptar los beneficios de SNAP como pago de ciertos beneficiarios que no pueden cocinar y almacenar alimentos. Sin embargo, solo Arizona, Michigan y California actualmente participan en esta iniciativa. Otro problema potencial es que algunos legisladores están presionando para que se reduzcan los fondos de SNAP que pueden eliminar tales iniciativas.
