La biotecnología utiliza la ciencia y la ingeniería para procesar materiales con agentes biológicos. Los agentes biológicos, como las enzimas, las células vegetales y los microorganismos, se utilizan para producir productos farmacéuticos, alimentos y productos bioquímicos utilizados para la guerra. Louis Pasteur utilizó la biotecnología para crear vacunas a fines del siglo XIX. La biotecnología está experimentando una segunda ola con un rápido crecimiento y avance en el campo; sin embargo, eso no viene sin preocuparse por el impacto negativo de los productos biotecnológicos.
Riesgos potenciales para la salud
Una de las mayores desventajas de los productos biotecnológicos es la preocupación por los riesgos para la salud involucrados al introducir agentes biológicos no deseados en el suministro de alimentos. Según la Iniciativa de investigación y educación en biotecnología, aproximadamente un tercio de la producción de leche en los Estados Unidos se produce utilizando hormona de crecimiento bovina sintética. Los estudios científicos no han determinado si el consumo humano de la hormona del crecimiento es seguro. No se requiere que los fabricantes revelen si utilizan organismos modificados genéticamente a menos que el producto presente posibles alergias a los alimentos o si la composición de nutrientes cambia drásticamente.
Efectos ambientales
El cruzamiento (la propagación de genes de plantas modificadas genéticamente a plantas inalteradas) se considera una desventaja importante en la producción de productos alimenticios biotecnológicos. Surgieron nuevas preocupaciones sobre la estabilidad de la diversidad de cultivos después de que los genes de maíz genéticamente modificado, producidos para la alimentación animal, se detectaron en el suministro de alimentos de los Estados Unidos como resultado de la contaminación cruzada.
Costo
Los productos farmacéuticos biotecnológicos se utilizan para combatir enfermedades como el cáncer y el virus del SIDA. Sin embargo, el costo de los productos farmacéuticos de biotecnología es prohibitivo, ya que muchos de los medicamentos cuestan miles de dólares por dosis. Los críticos argumentan que los precios altos reflejan la monopolización, que está prohibida por la Sección 2 de la Ley Antimonopolio de Sherman. Sin embargo, las ganancias exorbitantes no son ilegales y se espera que los precios se mantengan altos hasta que entren más competidores en el mercado.
Inestabilidad económica
Los cultivos alimentarios biotecnológicos experimentan altos rendimientos debido a su resistencia a plagas y enfermedades. Si bien los rendimientos más altos tienen ventajas, la preocupación es sobre la sobreproducción, lo que conduce a la inestabilidad del mercado. Para los países en desarrollo donde el desarrollo y la producción de alimentos modificados genéticamente tienen un costo prohibitivo, la pérdida de ingresos de exportación de productos alimenticios naturalmente elevados es una amenaza importante. Incluso cuando la producción se mantiene en los países en desarrollo, la mecanización amenaza los empleos, lo que afecta negativamente a las comunidades locales.
