Aunque es muy valioso, el petróleo en su estado natural tiene pocos usos.Una vez que el petróleo crudo ha sido extraído del suelo, generalmente se transporta a una refinería, donde se calienta y se destila en productos más utilizables. La mayoría de estos son varios tipos de combustible, que a menudo se usan en la composición de otros productos.
Gasolina
De acuerdo con la Administración de Información de Energía, el producto refinado más común es la gasolina, la mayor parte de la cual se utiliza para alimentar motores de combustión interna, como los que se encuentran en los automóviles.
Diesel
Un producto un poco más pesado, el combustible diesel también se usa en ciertos tipos de motores de combustión interna, y es superior a la gasolina en su economía de combustible y su facilidad de combustión, así como, si se refinan adecuadamente, sus emisiones.
Solventes
El petróleo crudo también se puede refinar en muchos disolventes industriales, como el benceno, el tolueno y el xileno, utilizados para la limpieza de las piezas de la máquina.
Queroseno
El queroseno tiene muchos usos, incluyendo calefacción, iluminación y propulsión de chorros. Aunque es diferente al combustible de avión estándar, es superior en varias formas, incluido su punto de congelación más alto. También se puede mezclar fácilmente en el combustible diesel.
Aceite de calefaccion
El aceite para calefacción es un combustible de baja viscosidad que se usa comúnmente en calderas y hornos. De acuerdo con la Administración de Información de Energía, aproximadamente un cuarto de todo el petróleo crudo se convierte en combustible para calefacción.
Gas licuado de petróleo
Varios tipos de gas licuado de petróleo, como el propano y el butano, se usan comúnmente como combustibles en parrillas al aire libre y otros aparatos portátiles. También se pueden utilizar para fabricar otros productos petroquímicos.
Combustibles residuales
Algunos de los combustibles más pesados, que permanecen después de que se hayan destilado la mayoría de los otros combustibles, son combustibles residuales. Estos combustibles viscosos se utilizan para alimentar maquinaria pesada en barcos, centrales eléctricas y fábricas.
Coca
El coque es un residuo que queda después de que todos los combustibles habituales hayan sido destilados del crudo. Se puede utilizar como una forma de briqueta de carbón o en la fabricación de electrodos y células secas.
Asfalto
El asfalto, un subproducto del petróleo crudo, es una sustancia negra similar a la melaza que se utiliza principalmente en la construcción de carreteras, donde actúa como un agente de unión para las partículas duras.
Lubricantes
También conocidos como aceites minerales, los lubricantes son derivados de crudo de alta viscosidad que se utilizan para reducir la fricción entre las partes móviles. Existen varios tipos diferentes de lubricantes a base de petróleo, organizados en tres categorías diferentes según su base química: parafínica, nafténica y aromática.
