Muchos programas populares son financiados por subvenciones globales o subvenciones categóricas. Head Start, por ejemplo, está financiado en parte por subvenciones categóricas, al igual que Medicaid. La subvención global para el desarrollo de la comunidad del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano es un programa a largo plazo financiado por una subvención global.
Las subvenciones globales y las subvenciones categóricas son fondos otorgados a los gobiernos estatales y locales por el gobierno federal. La diferencia clave es que las subvenciones globales se pueden utilizar para cualquier propósito que decida el estado o la ciudad, mientras que las subvenciones categóricas se deben utilizar para un propósito específico designado. Hay positivos y negativos para cada tipo de subvención.
Definición de subvenciones de bloque
Una subvención global es una gran suma de dinero federal que el Congreso otorga a un gobierno estatal o local para financiar un "bloque" de programas. Los estados son libres de decidir cómo usar las subvenciones en bloque. Sólo se dan disposiciones generales sobre la forma en que se debe gastar. La idea detrás de este tipo de subvención es que los estados tienen una mejor idea de cómo gastar el dinero para su estado y que las condiciones de la ayuda son improductivas.
Defensores de subvenciones en bloque
Los partidarios de las subvenciones en bloque argumentan que los funcionarios del gobierno local saben mejor lo que las personas de su propio estado necesitan y pueden gastar el dinero de manera más inteligente. La teoría es que las subvenciones en bloque terminan en manos de funcionarios locales mejor equipados en lugar de burócratas federales que no tienen idea de lo que necesita un estado en particular.
Algunos argumentan que las subvenciones en bloque son más rentables porque reducen los costos administrativos federales que generalmente están relacionados con los requisitos de documentación del gobierno estatal y local. Los defensores también argumentan que las subvenciones en bloque permiten a los gobiernos locales experimentar con nuevos enfoques. Pueden ser creativos y encontrar nuevas soluciones a los problemas porque se les da más libertad. Si le dan una suma y le dicen exactamente qué hacer con ella, la innovación puede ser más difícil.
Block Grant Critics
Los argumentos a favor de las subvenciones en bloque parecen perfectamente razonables, pero al profundizar, existen problemas potenciales para dar dinero de esta manera. Si el gobierno federal no especifica las condiciones de la ayuda, los críticos de las subvenciones en bloque argumentan que la forma en que los gobiernos locales gastan el dinero no se puede rastrear y evaluar, en particular porque a menudo no hay requisitos federales para la recopilación de datos del programa en todos los estados.
Los opositores también afirman que cuando hay una falta de supervisión y orientación, las comunidades más necesitadas a menudo se pasan por alto. Los funcionarios locales pueden gastar fondos de subvenciones en bloque para que las comunidades marginadas sean olvidadas y las comunidades con la mayor influencia política terminen con los mayores beneficios.
Los críticos también argumentan que es más probable que los fondos para subvenciones globales disminuyan con el tiempo porque es más difícil regenerar el apoyo político para los programas de propósito general que para los programas categóricos que se enfocan en propósitos específicos.
Definición de Subvenciones Categóricas
Hoy en día, las subvenciones categóricas son la principal fuente de asistencia federal para los gobiernos locales y estatales. Emitidas para un propósito específico, estas subvenciones solo pueden usarse para un objetivo definido explícitamente. Los estados no tienen que aceptar subvenciones categóricas, pero si lo hacen, deben cumplir con las reglas y regulaciones de esa subvención o se retirarán.
Subvenciones para proyectos y subvenciones de fórmula
Hay dos maneras en que se distribuyen las subvenciones categóricas, ya sea a través de subvenciones para proyectos o subvenciones de fórmula.
Las subvenciones para proyectos son fondos otorgados para un proyecto o servicio específico durante un período de tiempo determinado. Estas becas son competitivas.
El proceso de subvenciones para proyectos comienza cuando una agencia realiza un programa de financiamiento basado en su misión o iniciativas. A continuación, la agencia anuncia la oportunidad de financiamiento e invita a los grupos a presentar su solicitud. Al final del período de solicitud, las solicitudes son evaluadas por la agencia y los beneficiarios de los premios se eligen según quién cumpla mejor con los criterios de la solicitud. Los estados compiten por la financiación de la subvención del proyecto al pasar por este proceso.
Por ejemplo, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura, que opera el Programa de Servicios de Vida Silvestre, a menudo ofrece fondos para subvenciones a proyectos. Los solicitantes que reciban una subvención de este departamento pueden recibir dinero para programas que ayudan a ciertos animales o reparan el daño causado a un área silvestre.
Por otra parte, el financiamiento de la subvención de fórmula es más para servicios que ayudan a un grupo particular de personas. Estos tipos de subvenciones podrían otorgarse a programas que asisten a estudiantes de bajos ingresos o niños con discapacidades, por ejemplo. A diferencia de las subvenciones para proyectos, estas no son competitivas y no existe el mismo tipo de proceso de solicitud. En el caso de los fondos de subvención de fórmula, todos los solicitantes que aplican y cumplen con los criterios reciben fondos basados en una fórmula creada por el gobierno federal. El gobierno decide cuánto dinero quiere gastar y se divide según la fórmula.
El Programa de Incentivos a los Servicios de Nutrición ofrecido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Por ejemplo, ofrece una subvención para que los estados ofrezcan comidas nutritivas a los ancianos en una ubicación geográfica. La fórmula que determina cuánto dinero de la subvención para otorgar a un estado se basa en cuántas comidas se entregaron el año anterior.
Programas financiados por subvenciones categóricas
Un ejemplo bien conocido de un programa financiado por una subvención categórica es Head Start. Creado en 1965 como un programa de escuela de verano para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a ponerse al día antes del comienzo de su primer año en la escuela, Head Start ahora sirve a más de un millón de familias de bajos ingresos por año. Financiados parcialmente por subvenciones categóricas, los programas Head Start deben cumplir con las condiciones de la subvención, como hacer informes al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y presentar una auditoría anual.
Medicaid, programas de cupones de alimentos y escuelas magnet también son financiados, en parte, por subvenciones categóricas.
Ejemplos de subvenciones de bloque
Un ejemplo bien conocido de un programa financiado por una subvención en bloque es la Subvención en bloque para el desarrollo comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Establecido en la década de 1970 como una consolidación de programas similares de subvenciones existentes, este programa tiene mucha más libertad de implementación que un programa como Head Start.
El subsidio global de servicios sociales es otro ejemplo. Hecho a los estados y territorios de los EE. UU., Los beneficiarios de esta subvención deciden qué servicios proporcionar y quién es elegible para los servicios sociales.
Un debate de subvención común
El Congreso ha debatido si Medicaid debe o no actuar como un programa de subvención en bloque. Muchos en el Partido Republicano están a favor de cambiar Medicaid a un programa de subvención en bloque y de dar a los estados más información sobre cómo gastan su dinero. Sin embargo, quienes se oponen argumentan que esto tiene el potencial de quitarle el dinero a quienes más lo necesitan: comunidades de bajos ingresos, sin servicios, niños y mujeres embarazadas.
A medida que el programa funciona ahora, los estados comparten el costo de Medicaid con el gobierno federal. Los estados con menos riqueza, pagan menos. Y los estados con más riqueza, pagan más. Por ejemplo, Mississippi paga menos del bolsillo del estado que Massachusetts.
La financiación federal es abierta y, a cambio, los estados deben cubrir ciertos servicios y personas. Si Medicaid tomara la ruta de la subvención en bloque, las personas que más necesitan los servicios podrían ser pasadas por alto.
