El papel no puede ser reciclado continuamente. En un momento de su ciclo de vida de reciclaje, las fibras de madera en papel se reprocesaron tanto que son demasiado cortas y débiles para adherirse y hacer papel nuevo. El papel solo se puede reciclar de cinco a siete veces antes de que se necesite madera nueva.
Ciclo de vida de un pedazo de papel
El principio de un pedazo de papel no reciclado se encuentra en la madera recién cortada. La madera se procesa en astillas, luego se convierte en una pulpa acuosa. El proceso de fabricación de pulpa en realidad separa las astillas de madera en fibras de madera individuales, llamadas celulosa. Esto se puede hacer químicamente, cocinando las astillas de madera con ciertos productos químicos a alta presión para disolver los enlaces de lignina que mantienen la celulosa unida o mecánicamente, simplemente presionando las astillas de madera contra un molinillo. La pulpa restante se lava, se descontamina y generalmente se blanquea. Luego se rocía sobre las pantallas para que el agua pueda drenar y las fibras de celulosa de la madera se puedan pegar y adherir a una estera en la pantalla. Esta esterilla se enrolla entre los cilindros de fieltro y otros rodillos para eliminar más agua y también aplanarla hasta la delgadez de una hoja de papel. El papel fresco, nunca antes reciclado, se llama papel de fibra virgen. Una vez reciclado, el papel se convierte nuevamente en pulpa, se limpia, se presiona y se seca.
Desglose De Fibras De Papel
Cada vez que el papel pasa por un ciclo como el anterior, sus fibras de madera de celulosa se vuelven cada vez más cortas. El proceso de fabricación del papel requiere que estas fibras sean lo suficientemente largas y fuertes para unirse entre sí. Según Tappi, la asociación técnica líder para la industria mundial de la celulosa, el papel y la conversión, las fibras de madera solo pueden reciclarse de cinco a siete veces antes de que se vuelvan demasiado débiles para volver a ser papel. Como resultado, se necesita nueva fibra de madera para reemplazar las fibras inutilizables, que se pueden lavar de la pulpa durante el reciclaje.
Proceso de reciclaje
Casi la mitad del papel utilizado en los Estados Unidos se recicla nuevamente en nuevos productos de papel. El proceso de reciclaje comienza con el papel recolectado en los centros de reciclaje locales, que luego se transportan a los almacenes de las fábricas de papel. Varias calidades de papel, desde papel de periódico a cartón corrugado, se separan para hacer diferentes tipos de productos reciclados. Cuando el molino está listo para usar el papel reciclado, el papel se mueve del almacenamiento a la máquina de fabricación de pasta. La fabricación de papel a partir de material reciclado es diferente a la fabricación de papel a partir de madera virgen, ya que la pulpa debe limpiarse más a fondo. La pulpa reciclada no solo se separa en fibras de madera individuales, sino que también pasa por un proceso de cribado en el que la pulpa se comprime a través de orificios de varios tamaños para eliminar contaminantes como trozos de pegamento o plástico. La pulpa también se limpia girándola en cilindros en los que se pueden separar contaminantes más ligeros o más pesados de la parte superior o inferior. A veces, el papel reciclado se debe destintar, ya sea mediante enjuague o mediante un proceso llamado flotación en el que las burbujas de jabón se adhieren a las moléculas de tinta en la pulpa y flotan hasta la superficie, donde se eliminan.
Estándares de reciclaje
En primer lugar, no todo el papel es apto para el reciclaje. Ciertos estándares de los programas de procesamiento de reciclaje separan los productos de papel que han sido contaminados con desechos de alimentos, materiales peligrosos como pintura o materiales pegajosos. Incluso cosas como revestimientos de plástico, como en vasos de papel, o grapas en papel, no se pueden reciclar porque las fábricas de papel no pueden procesar plástico o metal. De hecho, solo un artículo contaminado en un lote puede enviar todo el lote a un relleno sanitario.
