La Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos (ARRA) de 2009 asignó $ 2 mil millones al Fondo Rotatorio del Estado de Agua Potable (DWSRF, por sus siglas en inglés) para ayudar a los estados a financiar proyectos de infraestructura considerados vitales para la seguridad del suministro de agua potable de la nación. Los proyectos relacionados con actualizaciones de medidores de agua existentes, así como nuevas instalaciones, son elegibles para subvenciones en virtud del programa.
La Reserva del Proyecto Verde (GPR)
Las reglas de ARRA estipulan que los estados que reciben fondos del DWSRF deben reservar al menos el 20 por ciento de su asignación para proyectos ecológicos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) se refirió a esta disposición como la Reserva del Proyecto Verde (GPR, por sus siglas en inglés), que incluye programas para infraestructura ecológica, eficiencia de energía o agua y diseños ambientalmente innovadores.
A partir de febrero de 2010, la mayoría de los proyectos GPR estaban relacionados con la eficiencia del agua. Un porcentaje sustancial de estos proyectos implicó actualizaciones del sistema para abordar una acumulación de situaciones de uso sin medidor.
Caso de negocio
Las comunidades y empresas de servicios públicos interesadas en la financiación de GPR deben presentar un caso de negocio y ponerse en contacto con su respectivo administrador del programa del Fondo Rotatorio del Estado (SRF). De acuerdo con los lineamientos de casos de negocios, los proyectos de eficiencia de agua y energía potenciales deberían generar un ahorro de costos significativo con respecto al sistema actual y también deben ser el beneficio principal del proyecto, en lugar del beneficio incidental.
Precisión del medidor de agua
A medida que los medidores de agua envejecen, registran el consumo con menos precisión. La degradación de la precisión da como resultado un consumo no detectado y menos ingresos para que la autoridad del agua cubra los gastos de operación y mantenimiento. Además, la incapacidad de medir el consumo real anula las medidas de conservación del agua. Por estas razones, los medidores de agua deben reemplazarse cada 15 a 20 años para modernizar las plantas envejecidas y mejorar la eficiencia del uso del agua.
Tecnología de lectura automática de contadores (AMR)
Los medidores de agua más nuevos están equipados con tecnología de lectura automática de medidores (AMR). La tecnología AMR incorpora un transmisor de radiofrecuencia dentro del medidor para el relevo inalámbrico de las lecturas del medidor, por hora o en forma periódica, a una unidad de recolección remota. Los datos de la unidad de recolección se procesan para generar facturas mensuales de los clientes. Mediante el uso de la tecnología AMR, las autoridades del agua también pueden minimizar la fuerza de campo de lectura de sus medidores.
Planes de uso previsto (IUP) DWSRF
Como parte de las iniciativas del programa ARRA y DWSRF, el estado de Georgia presentó un Plan de uso previsto (IUP) solicitando $ 54,775,000 en subvenciones de capitalización AARA y $ 22,882,000 adicionales en subvenciones anuales de capitalización DWSRF. La lista de posibles propuestas de proyectos verdes de Georgia incluyó un proyecto de $ 7.5 millones para reemplazar 60,000 medidores de agua existentes con tecnología AMR avanzada y capacidad de detección de fugas.
El plan de uso previsto de Carolina del Norte solicitó $ 65,625,000 en subvenciones DWSRF. La lista de aplicaciones incluía $ 8.3 millones para un programa de actualización de medidores de agua AMR en todo el sistema para la ciudad de Hickory (población de 92,000).
