El estudio de la ética es una disciplina subjetiva que puede confundirse fácilmente. Algunos piensan que la ética está gobernada por creencias religiosas, mientras que otros creen que están gobernados únicamente por la ley. Sin embargo, es importante recordar que, si bien una acción o comportamiento en particular puede ser perfectamente legal, esto no necesariamente lo hace ético. Un panel de expertos en el Centro Markkula para la Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara sostiene que el comportamiento ético consiste en un comportamiento que es "respaldado por razones consistentes y bien fundadas".
Historia de la ética empresarial
El estudio de la ética en el contexto de la gestión financiera es una disciplina relativamente nueva. Si bien las cuestiones éticas han sido un factor en los negocios mientras ha habido comercio, el estudio académico de la ética en el entorno empresarial solo ha existido durante aproximadamente 40 años. Los orígenes de la disciplina se remontan generalmente a los innovadores estudios de Raymond Baumhart en los años sesenta. La primera conferencia académica del campo se celebró en 1974.
Etica y enron
El reciente reexamen de la ética en la gestión financiera probablemente se remonta al escándalo de Enron de 2001. Pocos en el mundo académico argumentarían la importancia del escándalo con respecto a la ética y la gestión financiera. Antes de 2001, Arthur Andersen era considerado uno de los "Cinco Grandes" firmas contables en los Estados Unidos. Un informe especial de Bloomberg Businessweek de 2002 detalla el papel de Arthur Andersen en el escándalo y los inconvenientes de permitir que los auditores financieros trabajen en asociación con las corporaciones que se le paga por auditar. Debido a las acciones sumamente poco éticas de estas y otras organizaciones de la época, la ética se ha puesto a la vanguardia de los procesos de gestión financiera.
Sarbanes-Oxley y la SEC
La aprobación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 fue el resultado directo de estas crisis éticas en la gestión financiera. SOX hizo provisiones para la formación de la Comisión de Bolsa y Valores que ahora supervisa a los auditores financieros en los Estados Unidos. La Ley también implementó sanciones más severas por fraude y requiere que los directores financieros firmen los estados financieros de su organización. Esto coloca una mayor responsabilidad en el CFO, responsabilizando directamente al CFO en casos de fraude.
Ética cotidiana en la gestión financiera
Si bien Enron y Arthur Anderson son ejemplos detallados de cómo una organización puede ser derribada debido a una falta de ética, es importante recordar que la ética debe practicarse diariamente, incluso en las capacidades de administración financiera más pequeñas. Quizás la manera más efectiva de garantizar el cumplimiento diario de los principios éticos es considerar las necesidades de todos los interesados de la organización, desde empleados y proveedores hasta accionistas y CFO, e intentar equilibrar esas necesidades a lo largo del proceso de toma de decisiones.
