Hay dos formas de extraer petróleo de la tierra: perforación y fracking. La perforación petrolera ha existido por mucho tiempo. Comenzó a principios del siglo IV en China y luego se extendió por Asia y Medio Oriente. La perforación petrolera comenzó en los Estados Unidos en 1859, cuando un hombre llamado Edwin Drake golpeó petróleo en Pennsylvania después de perforar 69 pies en el suelo. Hoy en día, los Estados Unidos consumen más petróleo en volumen que cualquier otra nación.
Perforación Versus Fracking
La perforación en la tierra, ya sea en tierra o en agua, ha sido la forma más común de extraer petróleo durante muchos años. Mientras que la fracturación hidráulica, o fracking, ha existido desde la década de 1940, durante los últimos 10 años se ha vuelto más frecuente y ha generado bastante controversia.
El fracking es el proceso de inyectar agua a alta presión, productos químicos y arena en el esquisto debajo de la superficie de la tierra para liberar el gas y el petróleo atrapado en el interior. Los defensores del proceso afirman que es una fuente de energía segura y limpia. Los críticos, por otro lado, temen que el fracking contamine el agua potable y el aire, aumente el calentamiento global y provoque terremotos.
El rápido ascenso del fracking
La cantidad de pozos de gas natural en los Estados Unidos se duplicó entre 2000 y 2010, de 276,000 a 510,000, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Aproximadamente 13,000 nuevos pozos se perforan cada año y un estudio de 2014 reveló que al menos 15.3 millones de estadounidenses han vivido a menos de una milla de un pozo perforado desde 2000.
El impacto económico del fracking
Según un estudio de 2015, el auge del fracking ha sido una bendición para la economía. El estudio reveló que:
- Los precios del gas natural en los Estados Unidos cayeron un 47 por ciento.
- Las facturas de gas del consumidor se redujeron hasta $ 200 al año por hogar.
- Todos los tipos de consumidores de energía vieron ganancias económicas de $ 74 mil millones anuales.
El Global Energy Institute informa que la industria del fracking ha creado 1.7 millones de empleos con 3.5 millones proyectados para 2035.
Preocupaciones ambientales
Ha habido numerosos estudios ambientales que han encontrado que el fracking puede tener un impacto negativo en la calidad del aire y el agua y causar terremotos.
- Calidad del aire: El aire está contaminado por el aumento del tráfico de camiones, el gas que se quema o quema durante el proceso de fracking y las emisiones de las bombas a diesel.
- Calidad del agua: La contaminación de las aguas superficiales y subterráneas puede resultar de la erosión causada por las perturbaciones del suelo, la migración subterránea de gases y derrames de productos químicos, o la liberación de productos químicos y otros fluidos.
- Temblores: Los pozos de fracking pueden cambiar la geología y alterar la tierra, provocando terremotos. Los terremotos han ido en aumento en las áreas donde predomina el fracking.
Precios mundiales del petróleo
Mientras que el fracking inicialmente interrumpió el mercado global del petróleo y tuvo el efecto de deprimir los precios del petróleo crudo, el petróleo ha regresado a casi $ 60 por barril, a partir de noviembre de 2018.
Es difícil decir cuáles serán los efectos económicos y ambientales a largo plazo de la perforación petrolera y el fracking.El auge del fracking ocurrió tan rápido que recién ahora estamos empezando a solucionar los beneficios y el daño de la práctica.
