Una cadena de suministro es la red de proveedores, distribuidores y subcontratistas utilizados por un fabricante para obtener sus materias primas, componentes y suministros. Las empresas de logística almacenan, transportan y distribuyen suministros y trabajos en curso dentro de la cadena de suministro y distribuyen productos terminados a clientes o intermediarios. La integración de la cadena de suministro y las operaciones logísticas mejora la eficiencia y reduce los costos, aumentando la ventaja competitiva del fabricante.
Cadena de suministro
Una cadena de suministro puede ser una afiliación suelta de proveedores o una red integrada que trabaje principalmente o exclusivamente para el fabricante a la cabeza de la cadena. Dentro de la cadena de suministro, un fabricante puede tener una única fuente de suministro de materias primas y componentes, o puede utilizar múltiples proveedores. En las cadenas de suministro complejas, como las de la industria automotriz, los fabricantes designan a sus proveedores como proveedores de nivel 1, nivel 2 o nivel 3, según su importancia estratégica para el producto terminado. De acuerdo con la Universidad de Tilburg, las relaciones en una cadena de suministro pueden tomar varias formas, desde la longitud del brazo hasta la colaboración, asociación, empresa conjunta o integración vertical.
Integración
Los fabricantes que desean proteger sus fuentes de suministros y materiales críticos implementan una estrategia de integración vertical al adquirir o fusionarse con proveedores clave. Esto es particularmente importante cuando los suministros de materias primas o componentes críticos son limitados. La integración vertical también actúa como una barrera para la competencia al dificultar o imposibilitar que los competidores adquieran suministros.
Comunicación
Las cadenas de suministro cuentan con altos niveles de comunicación entre los miembros. Los miembros utilizan el correo electrónico y el intercambio de datos electrónicos para comunicar información sobre el suministro, la demanda y la entrega, de modo que los proveedores puedan planificar su producción de acuerdo con los requisitos del fabricante. La integración de las comunicaciones a lo largo de la cadena de suministro, utilizando un proceso conocido como planificación, previsión y reposición en colaboración, permite a todos los miembros responder rápidamente a los cambios en el mercado, según el Consejo de Profesionales de Gestión de la Cadena de Suministro. Un aumento repentino en las ventas de productos, por ejemplo, podría crear una escasez de inventario, por lo que el fabricante aumentaría la producción en cada etapa de la cadena de suministro.
Distribución
La distribución a clientes o intermediarios, como mayoristas y minoristas, desempeña un papel importante en las operaciones de la cadena de suministro. Un fabricante puede entregar productos directamente a los clientes, particularmente en el sector de empresa a empresa. Si tiene un gran número de clientes en diversas ubicaciones, el fabricante puede utilizar mayoristas, distribuidores o minoristas para vender y entregar productos a los clientes. Algunos fabricantes adquieren o se fusionan con puntos de distribución para que puedan controlar las ventas y el servicio al cliente. Esta es otra forma de integración vertical.
Logística
Una organización logística juega un papel importante en la cadena de suministro. En las etapas de preproducción, puede asumir la responsabilidad de coordinar las actividades de los proveedores, así como de gestionar el almacenamiento y transporte de suministros o trabajos en curso entre los miembros. Las empresas de logística proporcionan servicios de almacenamiento, transporte y planificación para la distribución de productos terminados a clientes o intermediarios. Al subcontratar servicios de logística a especialistas, un fabricante puede reducir costos y mejorar la eficiencia en toda la cadena de suministro.
