Los activos de capital constituyen elementos tales como terrenos, edificios u oficinas y equipos de fabricación. También incluye tasas de préstamo, algunos gastos por intereses y bienes intangibles como derechos de autor. Una empresa espera que estos elementos contribuyan a las ganancias de la empresa durante años, el principio de igualar los ingresos y los gastos requiere distribuir el costo durante la vida útil del activo. Los principios contables generalmente aceptados, o GAAP, reconocen las diferentes expectativas de la utilidad de los diferentes tipos de activos.
Ventajas fisicas
Los activos físicos, como edificios o equipo pesado, obviamente tienen una vida útil prolongada y reciben un tratamiento de activos de capital. El balance general reporta el costo de estos artículos al precio de compra. En general, si una reparación o revisión extiende la vida útil del activo, ese costo se convierte en un elemento de capital. GAAP reconoce dos métodos aceptables para registrar dichos gastos de capital. Uno agrega el costo de la reparación a las cuentas de capital como un nuevo elemento. El otro reduce la depreciación acumulada en la cantidad del gasto. Este método conserva el costo del artículo en su valor histórico; pero aumenta el valor total de los activos de capital. Las reparaciones normales como resultado de las operaciones no califican para el tratamiento como activos de capital.
Capitalización de intereses y tasas de préstamo
Si una compañía construye un activo como un edificio o un equipo con el tiempo y financia esa construcción; El interés cobrado en el préstamo durante el período de construcción se convierte en parte del costo del activo. De manera similar, algunos de los costos de obtener préstamos a largo plazo, como una hipoteca utilizada para comprar un edificio, se convierten en activos capitalizados. Al igual que con otros activos, el registro de los costos anuales de amortización distribuye el costo de estos activos a lo largo de varios años.
Activos intangibles
Los activos intangibles incluyen propiedad intelectual como patentes, derechos de autor, marcas registradas, licencias, fondos de comercio y otras propiedades que no existen físicamente. Todos estos elementos contribuyen a los ingresos futuros del negocio, por lo tanto, requieren un tratamiento como activos. A medida que la naturaleza de los negocios modernos ha cambiado, el valor de estos activos ha crecido en proporción a los activos físicos de muchas empresas. La determinación del valor o la vida útil de estos activos requiere un juicio subjetivo por parte de la gerencia de la empresa.
Evolución de los métodos de capitalización de activos
La Ley Sarbanes-Oxley, aprobada por el Congreso en 2002, solicitó a la Comisión de Bolsa y Valores (Securities and Exchange Commission) que investigue la posibilidad de trasladar la contabilidad de los EE. UU. De un sistema basado en normas a un sistema basado en principios, como las normas internacionales de información financiera o NIIF. En febrero de 2010, la comisión emitió declaraciones que expresaban su continuo apoyo para tal transición.
Las NIIF y los PCGA difieren en su tratamiento de los activos capitalizados en algunos puntos. En particular, los PCGA no permiten la reevaluación de los activos al valor de mercado, mientras que las NIIF permiten este reconocimiento. Las NIIF requieren la depreciación de los componentes de los grandes activos de capital por separado. Interés durante la construcción también recibe un trato diferente. La comparación de las valoraciones de los activos de capital entre los dos sistemas requiere el conocimiento de estas diferencias.
