Si bien la primera enmienda a la Constitución de los Estados Unidos garantiza la libertad de expresión, la ética del periodismo requiere que los periodistas utilicen esa libertad de manera inteligente y solo publiquen historias que puedan verificarse como veraces. Sin embargo, a medida que los consumidores dependen más de los medios de comunicación para conocerlos, surgen problemas para saber qué publicaciones se adhieren a los estándares periodísticos y cuáles se basan más en la opinión o la publicidad. Ambos lados de los medios de comunicación, periodistas y consumidores, son responsables del uso del contenido informativo.
Sensibilización de los consumidores
La conciencia del consumidor se refiere al conocimiento que los consumidores tienen sobre los productos o servicios y sus derechos como consumidores. En el nivel básico, esto significa desarrollar una conciencia de los productos o servicios, y comprender los derechos que un consumidor tiene con respecto a un producto que no funciona correctamente. A medida que aumenta la conciencia del consumidor, el consumidor puede familiarizarse con las formas en que puede usar un producto o servicio, los beneficios o inconvenientes de un producto o servicio específico, o las revisiones o retiros de un producto o servicio. En gran parte, este conocimiento llega a través de los medios de comunicación, tanto a través de la publicidad como a través de historias sobre productos o servicios.
Formatos de medios
Los tipos de medios que pueden influir en la conciencia del consumidor son más numerosos que nunca. Las plataformas de medios más antiguas, incluidos los periódicos, la radio y la televisión, todavía están disponibles, pero han perdido popularidad desde el advenimiento de Internet. Dentro de la categoría de medios de Internet, un consumidor encuentra sitios respetados, como versiones web de periódicos impresos y sitios web gubernamentales, junto con sitios basados en opiniones, como blogs y tableros de mensajes. La publicidad existe en casi todas las plataformas de medios, ya sean impresas, de televisión o por Internet, lo que bombardea aún más al consumidor con información que puede o no ser precisa.
Efectos
A medida que los consumidores acuden con mayor frecuencia a las fuentes de Internet para obtener consejos de compra, pueden mantenerse al día con los desarrollos recientes más rápido que nunca. Esto significa, por ejemplo, que las empresas tienen la capacidad de utilizar los medios de Internet para distribuir noticias de retiros de productos casi tan pronto como sepan que es necesario un retiro. También significa que la información infundada se puede distribuir antes de que los periodistas confiables tengan la oportunidad de confirmarla.
Responsabilidad
Los periodistas tienen la responsabilidad de practicar la misma ética cuando publican en línea que utilizan para los medios impresos, lo que incluye verificar los hechos y los informes sin prejuicios. Si bien los medios en línea pueden parecer menos permanentes que los impresos, en realidad llegan a más consumidores en menos tiempo. Los consumidores tienen la responsabilidad de asegurarse de que cualquier sitio web siga los consejos de los estándares periodísticos en lugar de simplemente publicar opiniones. Los sitios web gubernamentales o las versiones en línea de publicaciones impresas son buenas fuentes de inicio.
Consideraciones
Dado que la publicación en línea todavía es nueva para muchos periodistas en 2010, los periodistas se están moviendo a través de un período de transición a medida que aprenden a equilibrar las técnicas utilizadas para los reportajes periodísticos con las nuevas demandas de los medios de Internet. Por ejemplo, en tiempos anteriores, cuando un periodista encontró un error impreso en una de las historias de su periódico, correría una corrección en la próxima edición. En línea, tiene la oportunidad de cambiar el hecho en la historia, pero puede que se quede preguntándose si necesita señalar el cambio. Agregar enlaces a las historias es otra área gris, ya que los periodistas tienen que decidir cuánta responsabilidad tienen sobre la exactitud de los sitios web a los que se vinculan.
