Los proveedores de atención médica sin fines de lucro, como hospitales, hogares de ancianos y planes de seguro de salud, se establecieron con fines caritativos, a menudo por órdenes religiosas. Pero con el aumento dramático en los costos de atención médica a partir de la década de 1980, los proveedores de atención médica se han convertido cada vez más en negocios con fines de lucro.
Fondo
Como organizaciones exentas de impuestos, los proveedores de atención médica sin fines de lucro tienen la misión de servir a las comunidades y brindar atención sin tener en cuenta la capacidad de pago de un paciente. La línea de fondo financiera de las organizaciones sin fines de lucro se cubre cobrando más a los pacientes que pueden pagar las facturas, para cubrir a los que no pueden. Los proveedores con fines de lucro consideran la atención médica como un negocio, con un resultado financiero que produce beneficios distribuidos a los accionistas.
Las reclamaciones
Los proveedores de atención médica con fines de lucro afirman que pueden brindar una mejor atención a un costo menor debido a la reducción de costos y la eficiencia. Pero los críticos dicen que los proveedores con fines de lucro tienen éxito porque tienden a prestar servicios a pacientes acomodados y asegurados y se centran en especialidades altamente lucrativas, como la cardiología y la cirugía electiva. Al mismo tiempo, dicen los críticos, evitan tratar a los no asegurados y evitan brindar atención de emergencia, que a menudo es utilizada por pacientes pobres para necesidades básicas de salud. Además, los críticos cuestionan si el enfoque de los proveedores con fines de lucro en la eficiencia y la reducción de costos tiene un impacto negativo en la salud de los consumidores.
Actuación
No hay evidencia clara de que los hospitales sin fines de lucro o los hospitales con fines de lucro en general sean mejores que los otros. Un estudio, un estudio canadiense realizado en 2002 en 26,000 hospitales de EE. UU., Encontró que los hospitales con fines de lucro tenían una tasa de mortalidad 2 por ciento más alta que los hospitales sin fines de lucro. Ningún otro estudio ha demostrado que los resultados sean claramente mejores en los hospitales sin fines de lucro. Sin embargo, las encuestas realizadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Así como por Consumer Reports.org, han demostrado que los hogares de ancianos sin fines de lucro brindan atención de mayor calidad que los hogares con fines de lucro.
Factores
Un factor importante para la falta de evidencia clara sobre qué tipo de hospital es mejor es que tanto organizaciones sin fines de lucro como con fines de lucro brindan servicios de manera cada vez más similar, ya que cada uno de ellos necesita reducir los costos crecientes de atención médica para mantenerse en funcionamiento. Los planes de salud, también, se centran en reducir los costos. Sin embargo, Consumer Reports.org calificó mejor a los hogares de ancianos sin fines de lucro porque tendían a contratar más personal.
Abogacía
Cuando una entidad sin fines de lucro se convierte en una organización con fines de lucro, la ley establece que los activos monetarios que posee antes de la conversión deben usarse con fines de salud caritativos. A medida que continúan las conversiones, los defensores de los consumidores y la comunidad trabajan para garantizar que el interés público en la atención médica sin fines de lucro esté protegido tanto como sea posible. Grupos como el Community Health Assets Project y Alliance for Advocating Nonprofit Health Care, ayudan a los grupos comunitarios, los medios de comunicación y los responsables políticos a garantizar la continuidad de los servicios de salud sin fines de lucro y proteger el interés público durante las conversiones.
