Un ciclo económico es el aumento y la caída de las actividades comerciales dentro de una industria que incluyen períodos de rentabilidad y períodos de pérdida. Los ciclos económicos no ocurren a intervalos regulares. Estos ciclos se producen de forma irregular pero repetitiva. Los ciclos económicos típicos incluyen la expansión, un pico, la contracción y la recuperación. Cuando ocurren ciclos económicos dramáticos en diferentes industrias, a menudo afecta a la economía nacional en su totalidad y no solo a la industria que experimenta la fluctuación.
Expansión
Durante la fase de expansión, las empresas están creciendo y creando más empleos. Esto provoca un aumento en el empleo y una disminución en la tasa de desempleo. Si la economía está creciendo a un ritmo relativamente rápido, ejerce una presión al alza sobre los precios generales de los bienes y servicios, dando como resultado la inflación. La inflación también es un indicador de demasiada moneda que circula en la economía, lo que deprecia el valor del dólar. Para ayudar a reducir la tasa de inflación y estabilizar el valor de la moneda, la Junta de la Reserva Federal podría aumentar las tasas de interés para desalentar los préstamos. Esto ayuda a disminuir la oferta económica monetaria y evita una mayor depreciación del dólar.
Pico
Un pico ocurre cuando la fase expansiva del ciclo económico está a punto de terminar. Ciertos indicadores económicos, como la caída en el número de nuevos empleos agregados a la economía y un aumento en la tasa de desempleo pueden significar el pico de un ciclo de expansión. Durante un pico económico, la economía ya no está creciendo, las ventas minoristas están disminuyendo y la producción económica está disminuyendo. La producción económica es el valor total de todos los bienes y servicios producidos en una economía. Todos estos factores pueden conducir a una mayor pérdida de empleos y, a menudo, significan una contracción económica que se aproxima.
Contracción
La fase de contracción del ciclo económico es cuando la economía comienza a contraerse. Los economistas también se refieren a este período como una recesión o depresión en el ciclo económico. Durante este período, la producción económica disminuye. Esto se traduce en pérdidas de empleo y un aumento en la tasa de desempleo. Durante los períodos de contracción económica, no hay suficiente moneda circulando en la economía porque el gasto del consumidor está bajo. Para alentar el endeudamiento y aumentar el gasto del consumidor, la Junta de la Reserva Federal podría disminuir las tasas de interés.
Recuperación
Cuando los productos económicos aumentan y las empresas comienzan a expandirse, esto indica que el ciclo económico se encuentra en la fase de recuperación. Durante esta fase, la tasa de empleo está aumentando, mientras que la tasa de desempleo está disminuyendo. El período de recuperación económica de un ciclo económico puede ser difícil de pronosticar debido a que otros factores podrían causar una estimulación a corto plazo en la economía, pero no necesariamente indican una recuperación permanente. Un ejemplo de una estimulación a corto plazo es la temporada de compras navideñas. Durante este período, las ventas minoristas y el empleo pueden aumentar, pero solo temporalmente.
