El estudio de la economía a menudo se denomina "ciencia sombría" debido a las predicciones y realidades sombrías que a menudo se asocian con la disciplina. La economía se ocupa de las elecciones que los individuos, las empresas y los gobiernos toman con respecto al uso de los escasos recursos disponibles para ellos. Los conceptos económicos sobre los que suele escuchar o leer son más fáciles de comprender cuando comprende algunos términos básicos y de uso frecuente.
Oferta y demanda
La oferta es la cantidad de bienes y servicios que una empresa puede producir con sus recursos disponibles. Los recursos comunes son empleados, máquinas y materias primas. Por ejemplo, los recursos de un fabricante de automóviles incluyen los trabajadores de la línea de ensamblaje, la planta en la que trabajan, la chapa metálica, las piezas del motor y cualquier otro elemento que se utiliza para producir un automóvil. Sin embargo, recuerde que estos fabricantes tienen solo tantos empleados, plantas y máquinas. La tarea de la administración es obtener la mayor producción de esos recursos limitados.
La demanda es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar a un precio determinado. Si todos los demás factores son iguales, los compradores comprarán (exigirán) más de un bien a un precio más bajo que a un precio más alto. Por el contrario, las empresas producirán (suministrarán) más de un bien si los consumidores lo compran al precio más alto. El motivo: mayores beneficios. Si los fabricantes obtienen muy pocas ganancias en un bien, reducirán o detendrán la producción.
El delimma para los fabricantes es encontrar el precio de equilibrio que es el precio donde la cantidad demandada es igual a la cantidad vendida. En otras palabras, si su oferta supera la demanda, sus escasos recursos se desperdiciaron al crear demasiado producto. Si la oferta no satisface la demanda, perderán beneficios potenciales y clientes que pueden buscar productos alternativos.
Costo de oportunidad
El costo de oportunidad es el valor que los consumidores renuncian a un bien o servicio al elegir otro bien o servicio. Con escasos recursos, las personas se ven obligadas a elegir cómo satisfacer sus deseos. Por ejemplo, digamos que una pareja elige gastar su declaración de impuestos de $ 4000 para remodelar su cocina obsoleta. El costo de oportunidad es no poder tomar la segunda luna de miel que habían planeado porque el dinero se usó para la cocina.
PIB y PNB
El producto interno bruto (PIB) es el valor monetario total de todos los bienes y servicios producidos dentro de las fronteras de esa nación. El producto nacional bruto (PNB) es el valor monetario total de todos los bienes y servicios producidos por los trabajadores nacionales en el país y en el extranjero. Los economistas consideran estos dos valores como indicadores de qué tan bien está funcionando nuestra economía. El crecimiento constante con estos totales indica una economía saludable, mientras que un crecimiento mínimo o negativo son signos de problemas.
Desempleo
La tasa de desempleo es el porcentaje de trabajadores que actualmente no tienen trabajo. Un trabajador debe buscar empleo activamente o ser despedido temporalmente para que los economistas lo consideren desempleado. Una alta tasa de desempleo puede tener graves consecuencias para cualquier economía.
Inflación
La inflación es un aumento en el nivel general de precios de bienes y servicios. Un aumento en el precio de los bienes, sin un aumento correspondiente en los salarios, resultará en un menor gasto del consumidor. Esta reducción en el gasto hará que los fabricantes dejen de producir bienes, lo que resultará en despidos y un alto desempleo. La economía eventualmente se estancará o se estancará y una recesión (una disminución en el PNB durante seis meses consecutivos) podría muy bien estar en el horizonte.
