La fabricación y el procesamiento de alimentos cubren todo, desde procesos simples hasta sistemas complejos y sofisticados que usan equipos costosos para crear productos que se parecen poco a sus ingredientes originales. La industria de procesamiento de alimentos incluye panaderos caseros que venden un puñado de panes a amigos y vecinos, así como fabricantes multinacionales que distribuyen productos de producción masiva en todo el mundo.
Consejos
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La fabricación de alimentos es el proceso de tomar materias primas comestibles y transformarlas en productos alimenticios que se pueden comprar y vender.
Fabricación de alimentos y producción de alimentos
La Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. Define la fabricación de alimentos como industrias que transforman el ganado y los productos agrícolas en productos para el consumo inmediato o final. Excepto por la sal, que es un mineral extraído, prácticamente todos los demás ingredientes básicos de los alimentos se encuentran dentro del alcance del ganado o de los productos agrícolas. El elemento clave en la definición de BLS es la transformación de estos alimentos originales en otros alimentos utilizando equipos, recetas y técnicas de producción de alimentos como hornear, fermentar o procesos químicos. Las definiciones de fabricación y producción de alimentos difieren en que la primera se refiere a productos alimenticios creados con equipo y maquinaria, mientras que la segunda describe procesos que podrían ser realizados por cocineros caseros, aunque en cantidades más pequeñas.
Historia del procesamiento de alimentos
Los seres humanos han estado procesando alimentos desde los primeros tiempos. El proceso fundamental de asar un animal que ha sido cazado es un tipo de procesamiento de alimentos, como lo es el acto de separar la carne de los huesos e incorporar estos elementos en un guiso. Las comunidades agrícolas tempranas procesaban los granos en pan, tortillas y cerveza. Una vez que comenzaron a domesticar el ganado, los humanos neolíticos procesaron la leche de estos animales en queso y yogur.
El aceite de oliva puede haber sido el primer producto alimenticio manufacturado, que entró en producción en alrededor de 4500 aC. Cuando los agricultores comenzaron a extraerlo de las aceitunas utilizando prensas mecánicas. Debido a su utilidad y vida útil, el aceite de oliva también fue uno de los primeros productos alimenticios ampliamente comercializados. El azúcar se fabricó por primera vez en alrededor de 500 aC al hervir y cristalizar la caña de azúcar, y el Imperio Romano fue el hogar de un próspero comercio de garum, un condimento sabroso hecho de pescado podrido. John Harvey Kellogg comenzó a fabricar cereales en 1894; los nuggets de pollo se fabricaron por primera vez en la década de 1950; y los científicos de alimentos desarrollaron carne cultivada en laboratorio por primera vez en 2013.
Fabricación de alimentos y seguridad alimentaria
Debido a su escala, la fabricación de alimentos puede ser una fuente de enfermedades peligrosas transmitidas por los alimentos. La presión para que una operación sea rentable puede llevar a recortar esquinas y la falta de atención a los detalles. Las agencias reguladoras como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos supervisan la seguridad de los alimentos, pero depende de los fabricantes de alimentos individuales asegurar que los protocolos de seguridad de los alimentos estén en su lugar y se sigan a conciencia.
Un plan de Análisis de peligros y Puntos críticos de control puede identificar y abordar los puntos en el proceso de fabricación de alimentos donde es más probable que ocurran problemas de seguridad alimentaria. Los procesadores de alimentos pueden crear sus propios planes al crear diagramas de flujo que mapean el manejo y procesamiento de los ingredientes. Las agencias reguladoras, como la FDA, también proporcionan plantillas para los planes HACCP.
