El latón es una aleación, o combinación, de cobre y zinc. Antiguas civilizaciones en el Cercano Oriente y el Imperio Romano lo produjeron en pequeñas cantidades hace más de 2.500 años, usándolo con fines decorativos y para producir objetos como ollas, utensilios y armaduras. No se produjo en serie hasta el siglo XVIII, cuando se descubrió un método confiable de procesamiento metalúrgico para producir las altas temperaturas (1.665 F) necesarias para fundir el zinc.
Historia
El latón se ha fabricado, aunque de forma rudimentaria, desde la antigüedad: algunos arqueólogos creen que se remontan a la Edad de Piedra. Pero el bronce nunca tuvo una "edad" propia, como la Edad del Bronce o el Hierro, porque la tecnología requerida para producir suficiente calor para derretir uno de sus ingredientes, el zinc, no estaba disponible en las sociedades primitivas de esos períodos. Brass se produjo por primera vez en el Cercano Oriente hace aproximadamente 2.500 años y de allí el conocimiento de cómo hacer que se extienda a Europa. Se usó para hacer objetos decorativos, ollas, utensilios, armaduras y monedas hasta el siglo XVIII, cuando los nuevos procesos metalúrgicos permitieron su producción en masa. Se ha utilizado cada vez más en aplicaciones de fabricación hasta la actualidad.
Propiedades del latón
Las propiedades del latón varían según la relación de cobre (55 a 90 por ciento) a zinc (10 a 45 por ciento) y la adición de pequeñas cantidades de otros metales como estaño, aluminio, plomo y níquel. Buen conductor del calor y la electricidad, el latón es valioso por su resistencia y maleabilidad, lo que significa que es duradero y fácil de moldear y estampar cuando se fabrican artículos de ferretería y objetos decorativos. También tiene habilidades acústicas que lo convierten en una buena opción en la fabricación de instrumentos musicales metálicos. El latón tiene capacidades anticorrosivas que lo hacen útil para aplicaciones de hardware naval, y sus características antimicrobianas se valoran en entornos hospitalarios donde la propagación de la infección es una preocupación. Los patógenos adquiridos en el hospital, como el MRSA, no pueden sobrevivir en las perillas y placas de latón durante más de unas pocas horas. El latón se presenta en colores que van del rojo al dorado y al plateado, dependiendo de su composición.
Aplicaciones industriales
El latón se forja utilizando métodos de trabajo en frío o de laminación en caliente. El trabajo en frío se utiliza para latones que contienen menos del 40 por ciento de zinc; los métodos de laminación en caliente se utilizan para aleaciones de latón que contienen más del 40 por ciento de zinc. Los métodos de trabajo en frío (latón alfa) se utilizan para producir tornillos, pernos, pernos y cartuchos de municiones. Los métodos de laminación en caliente (latones beta) se utilizan para hacer tubos, joyas, partes de relojes, resortes, bridas, manijas de grifos, rociadores y accesorios de puertas y ventanas. El latón también se puede moldear en moldes y extruir.
Sustentabilidad
La industria del latón está bien organizada cuando se trata de reciclar su chatarra, lo que hace que los nuevos artículos de latón fabricados a partir de ella sean más económicos, aproximadamente un 40 por ciento más baratos que el latón producido a partir de mineral. El latón hecho de chatarra también es ecológicamente sostenible, ya que ahorra recursos naturales que se gastarían en la producción de cobre y zinc. La chatarra de latón se fabrica a partir de piezas recortadas durante la fabricación, llamadas recortes, y la chatarra de mecanizado, estampado y prensado, llamado swarf. Esta chatarra reciclada se derrite y se reforma fácilmente, otra forma en que usarla reduce el costo de producción de los artículos hechos a partir de ella.
