Las empresas de manufactura emplean el moldeo por extrusión para hacer productos con una sección transversal consistente. Los elementos comunes que se encuentran en una casa hecha por este proceso incluyen tuberías de PVC, canaletas de lluvia e incluso pajitas. El proceso funciona presionando el plástico derretido a través de una matriz, una herramienta que proporciona la forma correcta. Si bien el proceso de moldeo por extrusión ofrece ventajas a los fabricantes, también tiene desventajas.
Ventaja - Bajo Costo
El moldeo por extrusión tiene un bajo costo en relación con otros procesos de moldeo. Esto se debe, en parte, a la eficiencia del proceso. La mayoría de los moldes de extrusión utilizan termoplásticos, que pueden sufrir repetidos procesos de fusión y endurecimiento. Los materiales sobrantes, normalmente desechados como residuos en otros procesos, pueden reutilizarse. Esto reduce la materia prima y los costos de eliminación. Salvo fallas mecánicas o tiempo de inactividad planificado, las máquinas de extrusión de plástico operan continuamente. Esto reduce las posibilidades de escasez de inventario y permite la fabricación de 24 horas al día.
Ventaja - Flexibilidad
El moldeo por extrusión proporciona una considerable flexibilidad en la fabricación de productos con una sección transversal consistente. Para imaginar una sección transversal consistente, imagine que corta a través de un bloque de queso en varios lugares. No importa qué piezas recoja, todas mantienen la forma de bloque rectangular. Mientras la sección transversal siga siendo la misma, el moldeo por extrusión puede producir formas complejas, como molduras decorativas. Con una pequeña alteración en el proceso, los fabricantes utilizan moldes de extrusión para láminas de plástico. La variación en el proceso de extrusión también permite la fabricación de productos que mezclan atributos plásticos, como superficies duras y blandas.
Ventaja - Alteraciones Post-Extrusión
El plástico permanece caliente cuando sale de la extrusora, lo que permite la manipulación posterior a la extrusión. Los fabricantes aprovechan esto y utilizan una variedad de rodillos, troqueles y zapatas para modificar la forma del plástico extruido para satisfacer sus necesidades.
Desventaja - Variaciones de tamaño
Cuando el plástico caliente sale de la extrusora, se expande con frecuencia. La expansión del plástico en esta etapa del proceso se llama die swell. Predecir el grado exacto de expansión sigue siendo problemático, ya que surge de diferentes factores en el proceso. Debido a la expansión impredecible, los fabricantes a menudo deben aceptar niveles significativos de desviación de las dimensiones o tolerancia del producto. Si bien existen métodos para limitar este problema, el problema de tolerancia descalifica en gran medida el moldeo por extrusión como método para la fabricación de piezas de precisión.
Desventaja - Limitaciones del producto
La naturaleza del proceso de moldeo por extrusión impone límites a los tipos de productos que puede fabricar. Por ejemplo, las botellas de plástico de soda se estrechan en un extremo para acomodar una tapa, que el moldeo por extrusión normal no puede lograr. Las alternativas, como el moldeo por extrusión por soplado, proporcionan una opción para este tipo de productos, pero requieren inversiones en un tipo diferente de equipo de extrusión.
