La flexografía y la litografía producen impresiones de gran volumen y confiables. Los fabricantes utilizan estas técnicas de impresión para producir empaques, mapas, libros y la mayoría de los otros materiales de papel impreso. Cada proceso tiene sus propios beneficios y desventajas, y funciona mejor para propósitos específicos. Si bien la impresión litográfica dominó el mercado durante la mayor parte del siglo XX, la impresión flexográfica ha aumentado en popularidad.
Función
La impresión litográfica moderna utiliza un proceso de offset. La prensa aplica tinta a la placa de impresión, luego desde la placa a una manta de goma, que la transfiere al objeto a imprimir. La mayoría de las prensas montan la placa y la manta en los cilindros. La impresión flexográfica funciona un poco diferente. Utiliza placas flexibles montadas sobre un cilindro. Un rodillo de tinta parcialmente sumergido aplica tinta a un rodillo anilox, que está cubierto por miles de pequeñas tazas o pocillos que distribuyen la tinta en un espesor uniforme. El rodillo anilox extiende la tinta sobre la placa de impresión. Luego, el sustrato corre entre el rodillo de impresión y un cilindro de impresión. Finalmente, la prensa alimenta el sustrato a través de un secador para evitar manchas.
Beneficios
La litografía en offset proporciona una opción económica y bien probada que funciona para la mayoría de los medios planos. La impresión litográfica funciona mejor en envases de cartón plano y papel. Preparar para la impresión litográfica cuesta poco. La impresión flexográfica funciona en una amplia gama de sustratos, incluidos los medios no planos. A diferencia de la impresión litográfica, las planchas de flexografía pueden reutilizarse. El proceso de producción también cuesta mucho menos.
Desventajas
La producción de litografía cuesta más, y las prensas pueden ser muy caras. Muchos procesos de valor agregado, como tintas metálicas, láminas, recubrimientos especiales y estampados, requieren un manejo adicional o largos tiempos de preparación. La flexografía ofrece un costo de producción reducido, pero una configuración mucho más alta. También utiliza más tinta. Las prensas flexográficas más antiguas tendían a producir impresiones de calidad relativamente baja, aunque las prensas más avanzadas pueden rivalizar con la litografía en claridad y calidad.
Usos
La impresión litográfica offset funciona mejor en medios planos y en grandes tiradas. La mayoría de los editores de libros y revistas utilizan este método. La litografía también funciona bien para producir mapas y paquetes de alta calidad donde los efectos especiales o la regionalización no son prioridades. La flexografía proporciona cambios más fáciles para tiradas cortas y ligeras variaciones en la impresión. También ofrece un proceso de configuración más simple y menos costoso para efectos especiales de impresión y puede manejar sustratos inusuales, como cartones y papeles recubiertos. Esto lo convierte en una buena opción para el embalaje.
