El tiempo libre requerido entre los turnos de trabajo programados se convirtió en un tema para el debate nacional en abril de 2011 cuando los controladores de tránsito aéreo se quedaron dormidos al volante. Otros trabajos también parecen requerir un período de descanso adecuado entre turnos como una cuestión de sentido común, pero esto no significa que una sola ley requiera una cantidad mínima de descanso entre turnos.
Leyes Generales del Trabajo
Ninguna ley laboral generalizada requiere una cierta cantidad de tiempo libre programado entre turnos de trabajo. Por sorprendente que parezca, no hay leyes que impidan a los empleadores programar a los trabajadores por 144 horas de cada semana, siempre que el empleador cumpla con otras leyes de salarios y horas, como las horas extraordinarias. Las leyes que requieren una cierta cantidad de horas entre turnos suelen estar dirigidas a industrias específicas donde la fatiga de los trabajadores puede poner en peligro a un gran número de personas.
Viajes de aerolinea
Las leyes sí prescriben un período mínimo de descanso entre turnos tanto para los controladores de tránsito aéreo como para los pilotos de líneas aéreas. La cantidad de tiempo entre turnos para pilotos de líneas aéreas se incrementó en un 13 por ciento en septiembre de 2010, hasta nueve horas. Este fue el primer aumento en 15 años, según el periódico "The Statesman" de Austin, Texas. En abril de 2011, luego de una serie de incidentes en los que los controladores de tránsito aéreo se quedaron dormidos en el trabajo, la Administración Federal de Aviación aumentó el período mínimo de descanso para los controladores de tránsito aéreo a nueve horas.
Trabajadores ferroviarios
Los trabajadores ferroviarios están sujetos a leyes similares que permiten un descanso adecuado entre turnos. Esto incluye no solo el tiempo empleado en el trabajo, sino también el "tiempo de limbo" o el tiempo dedicado a esperar la carga. Si el tiempo trabajado más el tiempo de limbo es más de 12 horas, el trabajador ferroviario debe tener 10 horas de descanso ininterrumpido además del tiempo de descanso igual al número de horas de limbo que hicieron que el turno fuera más de 12 horas. Por ejemplo, si un empleado trabajara durante 15 horas con cinco horas de tiempo en el limbo, tendría derecho a 15 horas de descanso entre turnos.
Conductores de camiones
Los conductores de camiones son otra industria con un período de descanso exigido por el gobierno. Los conductores de autobuses también están sujetos a las mismas regulaciones que los conductores de camiones comerciales. Estas pautas requieren ocho horas de descanso después de no más de 10 horas de operar un vehículo comercial. Esto significa que los conductores de camiones y autobuses comerciales pueden trabajar hasta 16 horas en un solo período de 24 horas.
