Mantener la ética empresarial es un objetivo valioso para todas las empresas multinacionales, pero no siempre es posible o ventajoso. La realidad de los negocios internacionales es que el mantenimiento de estas obligaciones arbitrarias conlleva graves desventajas. En muchos sentidos, el cumplimiento de un estándar de ética empresarial autoimpuesto impide la capacidad de una empresa para obtener beneficios cuando es mucho menos probable que otros cumplan con obligaciones éticas inaplicables similares.
Ética salarial
Pocos consumidores profesarían que los niños de 8 años que trabajan 16 horas al día en una fábrica con poca luz son éticos. Y, sin embargo, varias grandes corporaciones multinacionales ignoran estos problemas en favor de producir un producto a un costo significativamente menor. John M. Wage, autor del libro "Ética para los negocios internacionales", explica el dilema que surge cuando los gobiernos extranjeros no tienen un salario mínimo establecido. En estas situaciones, las empresas pueden contratar trabajadores extranjeros y hacer que trabajen por menos de un salario digno.
Las corporaciones que desean mantener una ética empresarial sólida pagando a los trabajadores estadounidenses locales un salario más alto por el mismo trabajo que un trabajador extranjero podría hacer por menos enfrentan una desventaja significativa. Debido a que los consumidores generalmente valoran los productos menos costosos sobre los que no se fabrican en los talleres, las compañías que adoptan prácticas salariales justas pierden sobre los que no lo hacen.
Soborno y pagos de grasa
Algunos países, en particular las naciones africanas, están acostumbrados a recibir "pagos de grasa" como un medio para lograr que las tareas burocráticas se realicen en menos tiempo o para obtener el favor de las autoridades locales. Por ejemplo, un artículo de la "Revista de Harper" de 2009 explica que Halliburton pagó a los funcionarios nigerianos $ 180 millones para asegurar contratos por un valor de $ 6 mil millones. Aunque a las compañías estadounidenses no se les permite ofrecer pagos de grasa, en situaciones como la de Halliburton, la compañía se benefició de su intercambio incluso después de resolver el asunto en los tribunales. Por lo tanto, otras compañías que cumplen con las reglas éticas están en desventaja con respecto a las compañías que no lo hacen.
Falta de exigibilidad
Otra desventaja de mantener la ética en los negocios internacionales es la falta de cumplimiento de las otras compañías que infringen las reglas. Chad Philips Brown afirma en su libro, "Comercio autoimpuesto: los países en desarrollo y la solución de diferencias de la OMC", que los aranceles preferenciales bajos son casi imposibles de hacer cumplir. Por lo tanto, los países que cobran una cantidad alta por ciertas importaciones para proteger su economía local enfrentan pocas consecuencias a pesar de la ilegalidad de la ley, tal como lo describe la Organización Mundial de Comercio.
Potencial y consideración
Los consumidores ejercen una influencia considerable sobre el comportamiento ético de las corporaciones, particularmente en asuntos internacionales. Por ejemplo, la gran demanda de café de comercio justo obligó a muchas grandes empresas como Starbucks y Pete's Coffee a ofrecerlo como parte de sus menús. Del mismo modo, la demanda de los consumidores de productos de madera que no se originan en las selvas tropicales también está aumentando, lo que a su vez inspira a las empresas a utilizar materiales renovables y sostenibles como el bambú. Por lo tanto, uno de los principales impulsores de la ética empresarial internacional es el consumidor y sus hábitos de gasto.
