La contabilidad empresarial consiste en tres actividades básicas: identificar, registrar y comunicar los eventos económicos de una empresa. Los contadores identifican eventos económicos tales como transacciones e inversiones. Los contadores utilizan técnicas de contabilidad para registrar sistemáticamente eventos económicos. Finalmente, los contadores utilizan los estados financieros para presentar sus registros a las personas que usan información contable. A veces, la contabilidad también puede significar analizar e interpretar los estados financieros y explicar el significado de los datos reportados.
Usuarios de información contable
Dos grandes grupos de personas utilizan estados financieros comerciales, usuarios internos y usos externos. Los usuarios internos necesitan datos contables para ayudarlos a dirigir la empresa. Los usuarios internos incluyen comercializadores, supervisores y funcionarios financieros. Los contadores gerenciales manejan y reportan información a los usuarios internos. Los usuarios externos generalmente necesitan información contable por razones legales o de inversión. Los usuarios externos incluyen inversores, acreedores y agencias gubernamentales. Los contadores financieros gestionan y reportan información a usuarios externos.
Elementos de la ecuación contable
Los registros financieros de la contabilidad empresarial describen lo que se debe a una empresa y lo que posee. Lo que una empresa posee se denomina "activos". Lo que una empresa debe se divide en dos categorías, pasivos (deudas de crédito) y capital contable (deudas de inversionistas). “Activos = Pasivos + Patrimonio de los accionistas” es la ecuación básica contable que todos los contadores utilizan para registrar e informar. Esta ecuación es la misma para una gran corporación que para el restaurante a la vuelta de la esquina. Las banderas rojas contables deberían aumentar si los activos no son iguales a los pasivos y al patrimonio.
Principios contables generalmente aceptados
Las agencias que regulan los mercados financieros y contables de los EE. UU., La Comisión de Bolsa y Valores y el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera, crearon un conjunto de normas contables universales conocidas como Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados. Los GAAP aseguran que todos los contadores identifiquen, registren e informen de la misma manera. Los PCGA dictan que las cuentas usan el principio de costo, lo que significa que las partidas contables siempre se registran al costo inicial. Los PCGA también imponen supuestos, como el supuesto de unidad monetaria que describe las transacciones como datos expresados en términos monetarios, y el supuesto de la entidad económica que describe legalmente los tipos de negocios.
Ética contable
La ética es fundamental para la contabilidad porque muchas personas dependen de estados financieros honestos y sin errores. En 2002, varios escándalos contables de alto perfil que involucraron a AIG, Enron, WorldCom y otros, paralizaron la economía. El gobierno respondió iniciando la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX, por sus siglas en inglés), una ley que responsabiliza directamente a los funcionarios financieros de la compañía por el fraude y la supervisión contables. La ley SOX y otras leyes contables se combinan con sensibilidades éticas para crear datos contables en los que los usuarios pueden confiar.
