Un punto base es la centésima parte de un punto porcentual. Es decir, 100 puntos básicos = 1 por ciento, teóricamente de cualquier cantidad medida. Se utiliza con mayor frecuencia en los cálculos financieros y, especialmente, en la descripción de un cambio en las tasas de interés, o una pequeña diferencia entre dos tasas de rendimiento (el margen). Los puntos de base ayudan a proporcionar precisión cuando se utilizan mediciones expresadas como porcentajes.
Puntos básicos vs. puntos porcentuales
Los puntos porcentuales, que rompen un total en cien partes, siempre pueden expresarse en puntos básicos. Por ejemplo, 0.5 por ciento es igual a 50 puntos básicos, 1.5 por ciento es igual a 150 puntos básicos. Sin embargo, por lo general, los puntos básicos no se usan como meros sustitutos de los puntos porcentuales, sino para describir la diferencia entre dos puntos porcentuales: 0.5 por ciento es 100 puntos básicos menos que 1.5 por ciento o 4.55 por ciento es 5 puntos básicos más que 4.5 por ciento, por ejemplo.
Claridad
La principal ventaja de usar puntos básicos es que son muy claros en su significado. Si dijera, por ejemplo, que una tasa de interés del 4 por ciento "bajó un 0.25 por ciento", eso podría significar que bajó a 3.75 por ciento (4 - 0.25 = 3.75) o que cayó a 3 por ciento, porque 0.25 por ciento de 4 es 1, y 4 - 1 = 3. La afirmación no sería clara. Al usar puntos básicos, no hay tal confusión. Una caída de 25 puntos básicos desde una tasa de interés del 4 por ciento puede significar solo una cosa: la tasa ahora es de 3.75 por ciento.
tamaño
Puede que no parezca que algo tan pequeño como un punto base, o 1 por ciento del 1 por ciento, sea realmente necesario. Pero cuando se trata de grandes sumas de dinero, un solo punto de base puede ser bastante importante. Por ejemplo, cada punto base en un préstamo de $ 10 mil millones tendría un valor de $ 1 millón. Por lo tanto, cuando se trata de grandes cantidades de deuda, las tasas de interés a menudo se negocian hasta el décimo o incluso la centésima parte de un punto base (1 por ciento de 1 por ciento de 1 por ciento) porque las sumas generales son tan increíblemente grandes.
Spreads
Los puntos de base son una forma conveniente de expresar "propagación" para que sea fácil de entender de un vistazo. La propagación se utiliza de varias maneras en el mundo financiero; a menudo se refiere a la diferencia entre el precio de compra y venta de algo, o la diferencia en el rendimiento que producen dos inversiones diferentes. En cualquier caso, si la propagación se expresa en puntos básicos, ofrece una instantánea rápida y absolutamente clara de la diferencia.
Vinculado a las tasas de interés
Los préstamos cuyas tasas de interés no son fijas (aquellos con tasas de interés flotantes) a menudo se determinan agregando X puntos base a un determinado punto de referencia financiero. Uno de los puntos de referencia más comunes para los préstamos es la tasa de interés interbancaria de Londres (LIBOR), que cambia con regularidad. Un prestatario que obtiene un préstamo a 50 puntos básicos + LIBOR paga intereses a la tasa LIBOR, sea lo que sea, más 50 puntos básicos adicionales. Debido a que los puntos básicos ofrecen claridad y precisión al calcular las tasas de interés, el prestatario conocerá la tasa de interés exacta en un momento dado, aunque la tasa no sea fija.
