La legislación COBRA permite que los empleados y sus dependientes que estaban cubiertos por el plan de salud grupal de un empleador continúen con su cobertura de salud en situaciones en las que normalmente se perderían, como un despido o una reducción en la cantidad de horas trabajadas. La legislación COBRA se aplica a todos los planes de salud grupales de los empleadores, con la excepción de los empleadores pequeños con menos de 20 empleados. COBRA requiere que se envíen avisos y divulgaciones que permitan a los beneficiarios del plan continuar con su cobertura de seguro de salud pagando hasta el 102 por ciento de sus primas de seguro de salud. El incumplimiento de las reglas y regulaciones de COBRA puede dar lugar a fuertes sanciones impuestas a un empleador.
Penalidades de Impuestos Especiales del IRS
El IRS está autorizado para evaluar una multa de impuestos al consumo por el hecho de que un empleador no cumpla con las pautas de COBRA. El IRS le permite a un empleador un período de gracia de 30 días para corregir una infracción que se debió a negligencia o fue accidental. Si el IRS impone un impuesto especial sobre el empleador, el mínimo es el mayor de $ 2,500 por cada beneficiario afectado por la violación de la regla o $ 100 por día durante el período de incumplimiento del empleador. En ciertas circunstancias en las que el IRS determina que la violación no es mínima, los empleadores pueden estar sujetos a una multa de hasta $ 15,000. Las regulaciones del IRS establecen un límite máximo para el impuesto al consumo máximo que un empleador puede pagar en un año: el 10 por ciento de los costos del plan de salud del empleador en el año anterior, o $ 500,000.
Sanciones ERISA
El Departamento de Trabajo también puede imponer sanciones por violaciones de COBRA. COBRA está bajo la jurisdicción del Departamento de Trabajo, ya que administra la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación (ERISA). COBRA está codificado en el Título 1 de ERISA. El Departamento de Trabajo solo tiene jurisdicción sobre las disposiciones de notificación y divulgación de COBRA; El IRS tiene jurisdicción sobre todos los demás asuntos de COBRA. El Departamento de Trabajo ha establecido una multa por día para los empleadores que no cumplan con las reglas de notificación y divulgación de COBRA: las multas ERISA se acumulan a $ 110 por día, por violación.
Sanciones civiles
Un empleado puede iniciar una acción civil privada por violaciones de COBRA en una corte estatal o federal. Esto es adicional a cualquier sanción impuesta por el IRS o el Departamento de Trabajo. Si un empleado o beneficiario tiene éxito en contra de un empleador en la corte, puede obtener una variedad de daños monetarios, incluidos los gastos médicos, premios monetarios y honorarios de abogados. Además, un tribunal puede otorgar a un beneficiario una medida cautelar, lo que significa que el tribunal puede ordenar al empleador que haga o deje de hacer algo que esté perjudicando al beneficiario.
Evitando Sanciones COBRA
Los empleadores pueden hacer varias cosas para evitar ser responsables de violaciones de COBRA. Los miembros del departamento de recursos humanos del empleador deben estar familiarizados con las disposiciones de COBRA. Los empleadores deben considerar contratar a un abogado laboral para mantener a la compañía actualizada sobre los cambios de COBRA. Un abogado también puede aconsejar si el seguro comercial cubriría cualquier error de los empleados en el cumplimiento de los requisitos de COBRA. Además, los administradores de terceros están disponibles para manejar las notificaciones y revelaciones de COBRA. En algunos casos, si el administrador comete un error, aún puede ser considerado responsable.
