Un negocio no existe en un vacío: las fuerzas ambientales pueden afectar positivamente a las empresas al impulsar las ventas, o pueden causar efectos negativos al aumentar el costo de los bienes vendidos o al aumentar los gastos generales de una empresa. Una empresa depende de su capacidad para generar ganancias a pesar de los factores externos que la afectan. Si bien la mayoría de las fuerzas ambientales pueden estar fuera del control de una compañía, todavía puede tener éxito siempre que se reconozcan los impactos potenciales de tales fuerzas y se ponga en marcha un plan para mitigar estos efectos.
Regulación gubernamental
Agencias como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) regulan los negocios y los impactos ambientales que pueden tener. Las regulaciones pueden dictar cómo una empresa fabrica sus productos, así como la forma en que desecha el material de desecho. En general, cuanto mayor y más peligroso es el impacto potencial, más regulaciones puede obligar a una empresa a cumplir. El incumplimiento de estas regulaciones puede resultar en grandes multas y un posible cese de un negocio.
Infraestructura y capacidad de entrega
Una de las fuerzas ambientales clave con las que una empresa debe lidiar es su capacidad para entregar su producto. Si bien una empresa puede controlar algunos factores, como los vehículos y el transporte, no puede controlar las fuerzas que existen dentro de la infraestructura (incluida la red de transporte de carreteras y ferrocarriles). La infraestructura debe incluir caminos adecuados para soportar el tráfico del área: los caminos deben construirse para manejar el tipo de tráfico que los utilizará.
Disponibilidad de recursos
La producción depende de la disponibilidad de los recursos necesarios para fabricar un producto. Si los recursos son limitados debido a la baja producción de cultivos, por ejemplo, una empresa puede sufrir. Las fuerzas ambientales climáticas pueden afectar el éxito de una empresa y si puede o no satisfacer la demanda. Las empresas que dependen de recursos no renovables como minerales o combustibles fósiles tienen más probabilidades de verse afectadas negativamente por estas fuerzas ambientales.
Desastres naturales
Quizás la más impredecible de las fuerzas ambientales que afectan a las empresas es la ocurrencia de desastres naturales. Las inundaciones son los desastres naturales más comunes y generalizados que pueden afectar a las empresas, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). El Servicio Nacional de Meteorología informó que las inundaciones causaron más de $ 2 mil millones en daños a la propiedad en 2007.
Demografía
Los cambios en la demografía son otro factor externo que puede afectar a las empresas. Los cambios en la demografía ocurren por miles de razones, que a veces desplazan a una base de clientes crítica. El costo de la vida, el medio ambiente o la falta de espacios verdes pueden hacer que las personas se muden a otro lugar. Para una empresa, esta fuerza ambiental puede tener un efecto tremendo. Del mismo modo, puede ocurrir un cambio positivo, lo que resulta en un aumento de clientes potenciales. Por ejemplo, los nuevos negocios pueden atraer a más personas para que se muden a un área, con el potencial de beneficiar a otros dueños de negocios con una mayor base de clientes.
