La Unión Europea (UE) implementó Acuerdos de Asociación Económica en enero de 2008. Los acuerdos se esfuerzan por desmantelar progresivamente los aranceles y otras barreras comerciales entre la UE y las naciones de África, el Caribe y el Pacífico (ACP). Los defensores de los Acuerdos de Asociación Económica sostienen que los pactos ayudarán a fomentar el crecimiento económico en los países ACP y aumentarán la competitividad de los países africanos, así como de las naciones insulares del Caribe y el Pacífico.
Diversificación económica
Los acuerdos de asociación económica representan un comercio liberalizado entre la UE y los países ACP, lo que permite a las naciones ACP exportar más productos a los mercados de consumidores europeos y abrir los países ACP a más productos importados de la UE. Los defensores de los acuerdos, como la Dirección General de Comercio de la Comisión Europea, sostienen que el aumento de las importaciones proporcionará materias primas más baratas de Europa y promoverá la diversificación económica en los países ACP. Muchas naciones ACP dependen demasiado de un número limitado de productos y carecen de economías diversificadas.
Aumento de la competencia
El desmantelamiento de las barreras comerciales abre las industrias domésticas anteriormente protegidas a la competencia de los productores extranjeros, quienes pueden producir bienes a un costo menor. Los Acuerdos de Asociación Económica entre la UE y los países ACP pretenden fomentar la competencia entre los productores de bienes en ambas regiones.
Precios bajos
Los aranceles, las cuotas y otras barreras comerciales limitan la disponibilidad de ciertos bienes de consumo, lo que resulta en precios de productos más altos. Muchas naciones aplican aranceles y otras barreras a los productos importados para proteger a las industrias nacionales de tener que competir con productos extranjeros más baratos. Los Acuerdos de Asociación Económica exigen una eliminación progresiva de los aranceles y otras restricciones comerciales, lo que hace que los consumidores y las empresas de Europa y la ACP dispongan de una gama más amplia de productos.
Cumplimiento de las normas comerciales
El Departamento de Desarrollo Internacional informó que, desde 1976, los acuerdos comerciales entre la UE y los países ACP permitían el acceso de los productos ACP a los mercados europeos, pero protegían a los productores ACP de la competencia europea. Este tipo de acceso unidireccional, que permite a los productores ACP exportar pero que los protege de la competencia de la UE en sus países de origen, viola las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Las normas de la OMC establecen que las regiones desarrolladas, como la UE, pueden aplicar el acceso en una sola dirección solo a todos los países en desarrollo en el mundo o solo a las naciones más pobres. Algunas naciones en desarrollo fuera de la ACP han desafiado a la UE por no cumplir con esta regla. En consecuencia, la OMC otorgó a la UE y a los países ACP hasta fines de 2007 para su cumplimiento. Los Acuerdos de Asociación Económica cumplirán con las normas de la OMC abriendo mercados ACP previamente protegidos a productos de Europa.
